｢昔の地図は『東西』が大きくふくらんでいる｣って本当？　その理由は中学レベルの知識で回答できるかもしれない

答えの前に、基本を確認しておきましょう。地球上の位置は、「緯度」と「経度」の2つの数字で表せます。

つまり「昔の地図は東西方向の精度が悪い」というのは、「昔は経度を正確に測るのが難しかった」ということなんです。

では、なぜ緯度は測れて、経度は測れなかったのでしょうか。

実は緯度は、昔から比較的簡単に測ることができました。方法は、星や太陽を観測することです。

たとえば北半球なら、北極星を見上げたときの角度（高度）が、ほぼそのままその場所の緯度になります。北極点に立てば北極星は真上（90度）に見えますし、赤道上なら地平線すれすれ（0度）に見えます。

東京あたりなら、だいたい35度くらいの高さです。

緯度は「空を見れば」わかる

つまり緯度は、その場で空を見上げて角度を測れば求められるんです。これが指定語句の「天文」ですね。

問題は経度のほうです。地球は東西方向に自転しているので、東に行っても西に行っても、時間がたてば同じ星空がめぐってきます。星を見上げても、「ここは東経○度だ」とは言えないんですね。

そこで登場するのが「時間」です。

地球は24時間で360度回転しているので、1時間で15度回っています。ということは、2つの場所の「時刻のズレ」がわかれば、経度の差がわかるんです。

たとえば、太陽が真南に来た瞬間（その土地の正午）に、基準となる場所ではまだ午前9時だったとします。3時間の差なので、15度×3で、基準地から東に45度離れている、とわかるわけです。

日本の標準時が東経135度の明石で決まっていて、イギリスとの時差が9時間（135÷15＝9）というのと同じ理屈です。中学校で習った時差の計算、覚えていますか？