跡継ぎとして入社した日に義父が急死｢義母に追われた｣タイ人の夫､社長は妻に…それでも義母を案じて近くに店を開いた訳

当時、ジャックさんは日本の学校を卒業後にトヨタで働いていたが、富士子さんは、結婚する時点でいずれタイに行くことも想定していた。そのため、迷うことなくタイ行きを決めたという。

薬品会社を経営する富士子さんの父からは、「俺が元気なうちに、うちの会社に入ればいいのに。お前はばかだ」と言われたというが、富士子さんの優先順位の1番はジャックさんだった。二人は息子と共に、タイのランパーンという街の近郊に移り住んだ。

富士子さんは独身時代に半年間、タイで日本語教師をしていたことがあったが、タイ語をもう一度勉強しなおすことにした。当時は買い物で交渉をしなくてはいけない場が多かったからだ。「まとめて買うから安くしてほしい」とタイ語で交渉ができれば、お得に買い物ができる。

富士子さんのタイ語は上達し、ジャックさんがいないときにも、ジャックさんの家族と会話ができるほどになった。

また、タイで暮らしたことで、富士子さんにはさまざまな気づきがあった。

「タイは『微笑みの国』と言われます。主人も常ににこやかな人ですが、タイでは初対面でもすぐにあたたかな笑顔を向けてくれる。それが、こんなにもほっとするのかと思いました」

そして、「男女平等」が根付いている国だとも感じた。

「今から20年以上前ですが、タイではすでに女性がリーダーとして当たり前に活躍していました。当時のタイは発展途上国と言われていましたが、男女平等という点では、日本より先を行っていると思いました」

ジャックさんは、「むしろ女性が強いです。女性が引っ張って、男がついていく感じ」と補足してくれた。

女性が使用する、タイの伝統的な布「パトゥン」（写真：筆者撮影）

父の言葉で帰国、夫婦で家業へ

タイに来て3年ほどが過ぎ、富士子さんが次男を妊娠していたときのこと。富士子さんの父から「日本に帰ってきてほしい」という連絡が来た。父は2度脳梗塞で倒れたことがあり、家業の行く末を考えて、富士子さんたちを呼び戻したかったのだ。