｢働く犬はかわいそう｣との声もあるけど⋯スキルス性胃がんで闘病中の還暦夫を支える6歳介助犬が｢きっと幸せ｣な理由

前編では、余命半年と宣告された夫が、なぜ介助犬を迎えることになったのか、こうちゃんとの出会いまでを紹介しました。ここから、こうちゃんとの訓練を経て、正式に介助犬ユーザーになるまでの道のりと、こうちゃんがわが家の暮らしにもたらした変化を振り返ります。

介助犬になる前に、家族になる

こうちゃんはスキンシップが大好き。目が合うとひっくりかえってお腹を見せて「撫でて〜〜」と甘えてくれます（写真：筆者撮影）

夫の心はすっかり折れ、「こうちゃんの短い犬生の1年間を奪ってしまって申し訳ない。自分ではなく、別の人がパートナーになる方がこうちゃんのためなのではないか？」としょげかえっています。

体調不良も続き、もう無理……という諦めムードが流れるなか、「まずは絆づくりから」ということで、2025年1月に、こうちゃんがわが家にやってきました。

ボランティアとして、日本聴導犬協会の犬を10匹以上お預かりしていた私たち。協会の育犬方針も、犬との暮らしのルールも心得ています。だからこそ、「ユーザーになる前に、預かり犬として一緒に暮らす」という、ありがたい提案をしてもらえたのです。

体調が悪い日も、こうちゃんが隣で添い寝してくれます（写真：筆者撮影）