千葉豪雨と熊本地震が露わにした交通の｢想定外｣——復興を支える道路･高速バスが突きつけた重い課題

もし鉄道だけでこのルートを移動しようとすると、「鹿児島中央～新水俣」で新幹線に乗っても、新水俣駅は他の鉄道とは接続していないし、仮に最寄りの肥薩おれんじ鉄道水俣駅まで移動できたとしても、その先八代までは不通である。

したがって、鹿児島から福岡まで鉄道を利用しようとすれば、日豊線回りで、特急「きりしま」と特急「にちりん」を乗り継ぐしかなく、乗車時間を考えると現実的とは言いがたい。

九州道は被害の大きさのわりに復興は急ピッチで進み、一部対面通行等があるものの、8月14日には全線で通れるようになった。

震度7を記録した宇城市付近の九州道（震災前に筆者撮影）

これを受けて運休が続いたり、減便しルートを変えて運行されていたこの区間を通る高速バスについても、まず「熊本～鹿児島便」5往復と「福岡～鹿児島便」13往復が、17日から通常運行に戻った。

また、宮崎発の高速バスについても、24日から熊本行「なんぷう号」と福岡行「フェニックス号」の運行が一部再開、31日からは地震前の運行体制に戻る見込みである。

なお、「宮崎～新八代便」（B&Sみやざき）については、新八代駅で新幹線がまだ発着できておらず、当面運休となっている。

通行量の変化に現れた高速利用者の動き

九州道が不通の間、やむを得ず東九州道を経由して九州南部と九州北部を行き来したクルマも多かった。

NEXCO西日本のプレス資料によれば、熊本地震以前、1日平均1万台だった東九州道「清武IC～宮崎西IC」間の平均交通量は、通行止め期間中は、1万2000～1万6000台へと跳ね上がっている。

また、お盆期間（7～16日）を通しても、東九州道「大分光吉IC～大分米良IC」、大分道「九重IC～湯布院IC」の間で、ともに通行量が前年比106％と増えている。

熊本地震で2週間以上通行止めになった九州道「八代IC～宇城氷川スマートIC」間（筆者撮影）

移動の出控え傾向で他の九州内の区間の通行量が軒並み減っていることを考えれば、やはり多くのクルマが東九州道へと迂回したと言えるだろう。

ただし、東九州道は片側1車線の区間が多く、また休憩施設も少ない。片側1車線だと軽微な事故でも車線がふさがり、通行止めになりやすい。実際、熊本地震以降の7月28日から8月10日までの2週間で通行止めが5回起きている。