ispaceは三菱重工とのタッグで月面輸送を｢日本の産業｣にできるか…NASA需要に乗るだけではない新機軸とは

7月29日、月面探査の宇宙ベンチャーispaceは、2028年に予定する新型ランダー（月着陸機）「ULTRA」の打ち上げに、三菱重工業のH3ロケットを使用する契約を結んだ。国産のロケット・ランダーの組み合わせに目を奪われがちだが、この契約の意味は単に「日の丸月面探査」が実現するだけにとどまらない。月面探査で米中が覇権を争う中、日本企業は海外の探査計画に機器を納めるだけなのか、それとも月に探査機を運ぶサービスを自ら産業化していくのか。今回の契約が、その分岐点となる可能性がある。

契約に署名した三菱重工業 五十嵐巌宇宙事業部長（左）とispace 袴田武史CEO（撮影：小林伸）

地球から月までの自立した輸送体制

ispaceはこれまで2回、ランダーを米スペースXの「ファルコン9」ロケットで打ち上げた経験を持つが、月面着陸までには至っていない。28年に計画しているミッション3は、過去の経験を基に開発されたより大型のランダーであるULTRAを月に送るものだ。