フレッシュキャンパスコンテスト（通称：フレキャン）とは、全国の大学1年生を対象にした全国規模のミスコン。数回の予選を勝ち抜いた候補者からファイナリストが選ばれ、そのファイナリストのなかからグランプリが決定する。ファイナリストが決まってからコンテストが始まる大学ミスコンとは異なり、ファイナリストが決まるまでの過程も公開される点が特徴的だ。
そんなフレキャンを中山さんが知ったのは、新聞部の先輩から勧められたことがきっかけ。メディアの裏方志望ということもあり、もともとは自分が表に立つ活動には興味がなかった。しかし、最終的に中山さんが出場を決めたのには明確な理由があった。
「当時のフレキャンはテレビ朝日が主催していて、ファイナリストになれば地上波の番組に出演できたんです。テレビ出演自体に興味はなかったんですが、テレビ局に行って番組制作の裏側を知ることは、絶対に自分の進路にプラスになると思って出場を決めました」
一学生がテレビ局に入れるチャンスなど、そう多くはない。まして、当時はSNSも今ほど発達しておらず、テレビ番組がどうやって制作されているのかといった情報も、一般に公開はされていない。ゆえに、メディア志望の中山さんにとってフレキャンは、大きなチャンスでもあったのだ。
そして、フレキャンに出場した中山さんは、数百人規模のライバルたちとの競争を勝ち残り、見事ファイナリストに選出。最終的にはグランプリにはなれなかったものの、当初の目的どおりテレビ出演権を勝ち取り、テレビ番組について深く知る機会を得た。
悔しさを糧に自分磨きに励んだ
念願のテレビ出演を果たし、「メディア業界で働くこと」の解像度を高めた中山さん。しかし、コンテスト終了から時間が経つにつれて、徐々にある感情が大きくなっていることに気づいた。
「一言で言えば、グランプリを獲れなかった悔しさですね」
最初はテレビ局に行くために出場を決めたフレキャンだが、決勝に残るための努力を積み重ねる過程で、知らず知らずのうちにコンテストへの熱量も高くなっていた。そしてコンテスト後は、その熱量が悔しさに変わっていった。
「もともと、負けず嫌いな性格なので、『グランプリになれなかったまま終わるのは嫌だな』って。『何かリベンジのチャンスがないかな』って考えて、『ミス青山でグランプリを獲れば、フレキャンのリベンジになるかも』と思ったんです」
当時はミスコン出場者のメディア露出が今以上に多い時代。そのなかでもミス青山は人気、知名度、注目度ともに、大学ミスコン界では群を抜いていた。ゆえに、そんなミス青山でグランプリを獲れれば、確かにフレキャンのリベンジとしては十分だろう。
しかし、ミス青山には毎年数百人規模のエントリーがあり、ファイナリストに残るだけでも難しい。いくらフレキャンでファイナリストになった中山さんでも、苦戦は必至だった。
「フレキャンの経験から、『今の自分じゃミス青山には受からない』と思っていました。なので、2年生の1年間を修行期間に充てて、3年生で応募する計画を立てました」
1年間の修行期間で、中山さんはあらゆる角度から自分磨きを行った。特に中山さんが注力したのが、発信力だ。
フレキャンでは自己PRやスピーチなど、ことあるごとに「自分の魅力を発信すること」が求められてきた。しかし、中山さんはその度に実力不足を痛感していたという。
「フレキャンに出るまでは自分の魅力を誰かに伝えた経験はまったくなかったですし、そもそも人前で堂々と話すことも全然自信がなくて。『そんな自分じゃミス青山には受からない』と思って、発信力向上のためにアナウンススクールに通いました」
確かにアナウンススクールに通えば、発信力は身に付くだろう。だが言うまでもなく、アナウンススクールはアナウンサーを志望する学生が通う場所だ。「アナウンサーになりたいわけではない」と語る中山さんは、他の生徒からすれば不思議な存在だったに違いない。
「今振り返ると、『アナウンサーに興味はなくて、ミスコンに出るために通っています』って話をするたびに、同期生や講師の先生方からは変な目で見られていたかもしれないですね（笑）」
だが、アナウンススクールに通ったおかげで、中山さんの発信力はみるみる向上。わずか1年の間で見違えるほどの成長を遂げ、3年生になったタイミングで満を持してミス青山に応募した。
