手描き友禅は日本を代表する伝統的な染色技法である友禅染の一つで、着物や帯などの染色に使われてきた。equboさんは当初、友禅の技法を学ぶには、京友禅や加賀友禅の工房に弟子入りして修業するものだと思い込んでいた。だが、友人に連れられて教室の門をくぐると、想像とは違う様子が広がっていた。普通の主婦や、普段は会社勤めだという人たちが自分で使うための着物や小物を染めていたのだ。
この教室は日本文化を大切にしていた先代の住職が開いたお稽古のひとつで、教室では江戸友禅（東京友禅）の流れをくむ手描き友禅作家が直々に教えており、そこには“日常の延長として友禅”があった。
「こんなふうに、普通の人が友禅を学べる場所があるなんて、思いもしなかったです」（equboさん、以下の発言すべて）
友禅に夢中になったequboさんは、まずは入門コースで学び始めた。
それからしばらく経ったころ、equboさんはもうひとつの趣味に出会っていた。equboさんの母は昔から日本舞踊を習っていて、高齢者施設を慰問するボランティアをやっていた。着付けの手伝いなどで何度か母についていくうちに、equboさんもいつしか「私も人を楽しませる側になってみたい」と思うようになったという。
そんなある日、会社からの帰り道に偶然目に留まったのがフラ、いわゆるフラダンスの看板だった。軽い気持ちで教室の扉を開いてみると、そこで踊られていたのは自分の知る優雅なフラではなく、祈りや儀式性を感じさせるダンスだった。古典フラと呼ばれるこのダンスにequboさんは圧倒されてしまった。教室を開いている先生に話を聞くと、ここでは踊りだけでなく、ハワイの文化や精神まで教えてくれるということだった。
「先住民の自然を尊ぶところや、食べ物をはじめ、身の回りのものすべてを丁寧に扱うという価値観は、どこか日本と通じるところがあると思いました」
興味深い話の数々に加え、フラを覚えたら慰問もできるかもしれない、そう考えたequboさんは、手描き友禅教室と並行してフラの教室にも通い始めた。
仕事をしながらコツコツと2つの教室に通ううちに、手描き友禅のコースはどんどんと上級コースに。通い始めて8年、友禅講師の免状を手にするまでになっていく。
「ちゃんと通える人なら6年くらいで取得できるんですよ。私は仕事をしながらでしたし、結婚とかいろいろあって、途中お休みもしていたから8年もかかっちゃいました」
「伝統」の枠を越える
手描き友禅の基礎科を終わり、いよいよ独自の作品を作る段階になった。この教室では、基礎を学び終えた生徒はみな、作品展に出すことになっていた。作品展は東京の百貨店で行われるもので、帯や着物などの作品は値札が付けられそのまま販売されることになる。自分の描いたものを大切に使ってくれる人との縁を結ぶ作品展はとてもありがたい場ではあったものの、何度か出展するうちに、equboさんはあることに気づいてしまった。
「お客さんはそれなりに来てくれていたのですが、年齢層が高いなと。それに、もともと着物が好きな人でないと友禅展には来ませんよね。このままでは、友禅は産業としては衰退してしまうんじゃないかという危機感を覚えました」
友禅の技術を守るためには、作品が売れることも大事な要素だ。どうしたら、今はまだ友禅から遠い場所にいる人たちに魅力を発信できるか。趣味で始めた友禅だったが、産業としての友禅や、着物業界のことまで考えるようになっていた。同時に、自分にしか描けない友禅作品を作りたいという気持ちも沸いていた。
「私にしか描けないものは何だろう」——。考えあぐねたが、当時はまだ普段は会社員として働きながら友禅をやっている状況で、なかなか自分らしさは見つからなかった。そんな折、たまたま訪れた横浜シルク博物館で運命の出会いを果たす。
「アロハシャツの特別展が開かれていたんです。これがもう衝撃でした」
