長きにわたる｢ゴジラ｣ファンの私でも､熱心な同好の士たちに比べれば何も知らない初心者に過ぎない。1954年11月に初めて東京を踏み荒らした日本の古典的怪獣を主役に据えた新作映画の予告編を､ユーチューブで徹底的に分析するファンたちの姿には目を奪われる。
ゴジラが自由の女神像の横を歩く場面を基にスケールを計算し､次回作での巨大化の度合いまで導き出しているのだ。その労力は､ピンの先で踊る天使の数を数える中世の神学者に匹敵する。
自由の女神のシーンは､｢ゴジラ－0.0｣の約2分間の予告編に登場する。この作品は､黒澤明監督の｢七人の侍｣を世に送り出したのと同じ年に初代ゴジラを公開した東宝が､今年11月に公開する予定だ。
一方で､熱心なゴジラ研究家たちは､カリフォルニア州バーバンクに拠点を置くレジェンダリー･ピクチャーズが手がける｢モンスターヴァース｣シリーズ最新作｢ゴジラXコング：スーパーノヴァ｣の予告編も厳密に検証している。
熱狂的なファン層はいま分裂のただ中に
彼らの関心は､2027年公開予定のこの作品でゴジラと対峙（たいじ）する敵の正体を突き止めることにある。相手は悪魔的な｢デストロイア｣なのか。それとも結晶状の肩を持つ変異体｢スペースゴジラ｣なのか。
お察しの通り､この熱狂的なファン層はいま分裂のただ中にある。過去10年､地球上には2つのゴジラが存在してきた。1つは本家の日本発､もう1つは米国発だ。
東宝はこの巨大で収益性の高い象徴的存在､推定で10億ドル（約1600億円）以上の価値を持つとされる知的財産の分岐を管理していく方針を明らかにした。混乱はむしろ深まる可能性もある。
まずは歴史を振り返る。2004年､東宝のゴジラ映画は劇場公開28作をもって創作的に行き詰まった。1954年以来､ゴジラは暴れ回る悪役からアンチヒーロー､地球の守護者､目がぎょろりとしたコミカルな存在､さらには興行的な失敗作へと変遷してきた。
その後､2014年にレジェンダリーが高評価を得た｢GODZILLA ゴジラ｣を公開するまで､新作映画は作られなかった。同社は東宝と非公表のライセンス契約を結び､厳格な監督下でこの怪獣を使用した。東宝が慎重だったのには理由がある。
1998年の米国版ゴジラは､批評家にもファンにも受け入れられなかったからだ。レジェンダリーはゴジラをキングコングと組ませ､これまでのモンスターヴァース5作品はいずれも世界で数億ドル規模の興行収入を記録している（同社のヒット作｢デューン｣の資金源となった可能性もある）。
世界的な関心が高まる中､東宝は2016年に｢シン･ゴジラ｣を製作した。これは21世紀の環境災害と官僚的無能が生んだ怪物として再解釈された作品で､その年の日本実写映画最大のヒットとなった。
2023年には｢ゴジラ－1.0｣を公開し､シン･ゴジラを上回る成功を収め､海外でも大ヒットした。両作品とも､1950年代のゴジラの原点に忠実である点が評価された。ゴジラ－1.0は2024年の米アカデミー賞で視覚効果賞を受賞し､日本映画として初の快挙となった。
東宝とレジェンダリーは同じ観客層を奪い合わないよう､同じ年にそれぞれのゴジラ作品を公開しないようにしてきた。
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【東宝は｢ゴジラワールド｣として共存可能と判断】
