【死亡者数は年間6万人!】症状の出づらい高齢者を待ち受ける､｢誤嚥性肺炎｣から死に至る"静かで段階的"な道のり

私が診た患者さんのなかには、過去に何度も誤嚥性肺炎になったものの、回復したという方もいらっしゃいました。たとえ誤嚥性肺炎になったとしても、食事の工夫や体調管理を続ければ、安定して暮らすことは可能なのです。

再発を「過度に恐れてしまう」ことのほうが危険

誤嚥性肺炎は恐ろしい病気ですが、過度に恐怖を抱く必要はありません。むしろ、必要以上に恐れてしまうほうが心配です。

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とくに、「このままでは、また誤嚥性肺炎になるのではないか」と消極的な生活になってしまうのがよくありません。誤嚥が多いからといって食事量を減らすと、体力は落ちていき、それと同時にのどの力も衰えていきます。

自分への自信をなくすと、外出が減ったり、会話を控えたりするようになる人もいます。運動量の低下も、やはり、食べる力を衰えさせます。

まずは食べやすい料理をしっかり食べて栄養をとり、自分に自信がついてきたら、料理を元に戻しましょう。そして、運動量は減らさないことも重要です。

本稿では紙幅の関係で詳しくはご紹介できませんが、私が考案した"自力リセット法"を実践し、食べるときの姿勢に気をつけて、誤嚥自体を減らせば、誤嚥性肺炎のリスクは大幅に減らせます。

くれぐれも、「誤嚥しやすくなったので、老化が一気に進んだ」とあきらめないでください。

飲みこみにくさは、老いだけでなく、さまざまな要因から起こります。そして、誤嚥性肺炎は回復の余地がある病気です。元に戻る道が閉ざされているわけではありません。

大切なのは、恐怖に支配されることではなく、体の変化を理解し、誤嚥を起こさないように心がけること。これを肝に銘じましょう。