古都の名物｢よもぎ餅｣､"高速餅つき"で作り続けて30年以上。《社長が語る半生》挫折の先に見つけた一生の仕事､守り続ける母の味

素早くつくことが特徴の「高速もちつき」は、故郷に伝わる伝統の技だ（写真：中谷堂提供）

鹿が行き来する奈良公園のそば、東向商店街に威勢のいい掛け声と杵を打ち付ける音が響き渡る。音を発しているのは、つきたてのよもぎ餅を提供する中谷堂（なかたにどう）だ。

高速餅つきに視線釘付け

店頭にはアクリル板の仕切りが設けられ、その向こうで餅つきの職人たちが腕を振るう。

付近を散策していた観光客たちは足を止め、中谷堂の代名詞ともいえる「高速餅つき」に釘付けだ。国内外の多くのメディアで紹介され、今や奈良観光の目玉の一つとなっている。

外国人観光客の姿も目立つ中谷堂の店頭（写真：筆者撮影）

この高速餅つきを取り仕切るのは、中谷堂の社長、中谷充男さん（63歳）。取材時に実演してもらった餅つきは、カメラのシャッターが追い付かないほどの速さだった。

社長の中谷充男さん（写真：筆者撮影）

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【「商売になる」と確信した瞬間】