英ヴァージン航空が｢中国路線から撤退｣の深層 ロシア迂回でコスト増､中国系と競争にならず

ヴァージン航空は1999年から運航してきたロンドン−上海線を休止し、中国路線から撤退する。写真は同社の中国向けウェブサイトより

イギリス航空大手のヴァージン・アトランティック航空が、中国路線からの撤退を決めた。

「ラストフライトはロンドン発上海行きが10月25日、上海発ロンドン行きが翌26日に運航します」

ヴァージンは7月17日、中国のSNS（社交サイト）上でそう発表した。

ロンドン－上海線は同社が運航する唯一の英中直行便であり、1999年5月の就航から25年にわたり存続してきた。コロナ禍の最中には3年間の中断があったものの、2023年5月から1日1便のフライトを再開していた。

所要時間が1〜2時間長く

それから1年余りで撤退を迫られた主因は、ロシアのウクライナ侵攻の余波を受けた運航コスト上昇にある。

西側諸国とロシアによる制裁の応酬で、西側の航空会社のフライトはロシア領空を避けて大きく迂回しなければならなくなった。そのため、ヴァージンのロンドン－上海線の所要時間は往路が以前より1時間、復路は2時間も長くなった。

飛行時間が増えれば、その分、燃料費が余計にかかる。さらに（人件費が高い）機長の配置なども増やさなければならず、コストの大幅な増加を余儀なくされた。

とはいえ、ロシアのウクライナ侵攻が始まったのは2022年2月のことだ。ヴァージンは迂回飛行によるコスト増を十分わかったうえで、（2023年5月に）中国路線を再開したはずである。

にもかかわらず、なぜ今になって撤退を決断したのか。その裏には、中国の航空会社との競争条件が悪化したことがあるようだ。