若者の渋谷離れと言われ、原宿もシャッターを下ろしたままの店舗スペースが増えて数年経った2023年末。いまや、若者が多く集いつつあるバーチャルなメタバースと渋谷と原宿を結ぶ「バーチャルマーケット2023リアルinシブハラ」が12月16～17日、開催された。
世界各国、どこに居ながらでも友達と会って話せるメタバースの民が、渋谷や原宿に足を踏み入れたとき何が起きるのか──。筆者の目には若者を中心とした観光振興策として有効なのではないかと映った。音楽フェスのようなポジティブな熱気が、そこにはあったからだ。
渋谷・原宿とメタバースカルチャーの相性は
バーチャルマーケットとは、VRChatなどのソーシャルVR／メタバースサービスを活用したバーチャルな大規模展示会イベントだ。仮想空間内に作られた華やかな企業スペースや個人クリエーターやサークル、コミュニティーのブースがあり、各々がオリジナル作品を展示・販売していることから「バーチャル版のコミケのようなもの」と言う人もいる。
参加者は述べ人数で100万人を超えたこともある規模を誇る。そんなバーチャルマーケットが現実の都市と連携した大規模イベント「バーチャルマーケット2023リアルinアキバ」を初めて実施したのは2023年7月末。記事（リアルで4万人を集めた｢VRイベント｣の成功要因）でレポートしたように、コロナ禍が一段落して国内旅行需要もインバウンド需要も回復傾向にあった夏の秋葉原で開催。バーチャル内のコンテンツを現実側に持ち込んだ、またはバーチャルの世界を気軽に体験できる展示が多く、どのブースも混み合っていた。
可愛らしい服を身にまとった女性アバターが多く闊歩するVRChatは、オタクの聖地と呼ばれる秋葉原のカルチャーに近い傾向がある。実際に秋葉原で開催されたイベントは相性が良いと感じられるものだった。メタバースにアクセスしている人だけではなく、普段から秋葉原にいる人、観光しにきた人にとっても「バーチャルマーケット2023リアルinアキバ」は親和性が高く、興味深そうに眺めてから会場に足を踏み入れる人も多かった。
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