M-1優勝ウエストランドに流れる爆笑問題イズム ｢いいとも｣レギュラーの一方､不遇の時代も

M-1グランプリ2022で優勝したウエストランド（写真：M-1グランプリ公式ツィッターより引用）

12月18日、漫才師日本一を決定する『M-1グランプリ2022』（ABCテレビ・テレビ朝日系）が放送され、ウエストランドが史上最多のエントリー数7261組の頂点に立った。

彼らは2020年に初めてM-1の決勝に進出。ボケの井口浩之の毒舌キャラは知れわたったものの、結果は振るわず9位。ツッコミ・河本太は舞台上で意識が飛びそうになったという。審査員・松本人志の「もっと刺してほしかった」というコメントが2人の評価を物語っていた。

翌2021年は、まさかの準々決勝敗退。準決勝に進めず相当なショックを受けていたかと思いきや、意外にも早々に次の大会への希望を持ったという。

「（筆者注：準々決勝で敗退して）そこから作った最初のネタでもう『来年は決勝いけるな』っていう手応えがあったんですよ。だから、別の要素でダメとならない限りはいけるかなと」（2022年12月15日にbizSPA！フレッシュで公開された「『M-1グランプリ』2度目の決勝、ウエストランドを直撃『めちゃくちゃウケたい』」井口浩之の発言より）

毎月2本新ネタをおろすライブも

それだけではない。新ネタを毎月2本おろすライブ「漫才工房」を立ち上げ、同世代ではなく後輩たちと切磋琢磨することで、自分たちの漫才をさらに強化していった。

「ライブだと後輩のほうが当然勢いはあるけど、僕らが古くならないようにそこで大トリをやり続けた。それがM-1決勝に残れたことにすごくつながってると思うんですよね」（前述の「『M-1グランプリ』2度目の決勝、ウエストランドを直撃『めちゃくちゃウケたい』」井口浩之の発言より）

井口はバラエティー出演で忙しい日々を送りながらも、必ず新ネタを2本作り続けた。ライブをともにしたストレッチーズ、ママタルトは、今年初のM-1準決勝に進出。「漫才工房」は、ウエストランドのみならず後輩たちにも結果をもたらした。