日ハム新球場｢誰も喜ばない｣改修という驚く顛末 ファンにとっても迫力ある試合観戦が損なわれる

報道公開された建設中のプロ野球日本ハムの新球場「エスコンフィールド北海道」（写真：時事）

MVPやベストナインの発表も終わった。プロ野球界は「来季」へ向けて大きく舵を切った。来年の開幕戦日程は3月31日と発表されたが、北海道日本ハムファイターズは他の球団より早い30日に開幕戦を迎え、楽天イーグルスと対戦する。

この日程は2022年8月8日に行われたプロ野球実行委員会（NPBと12球団の代表によって構成される機関）によって決められた、2023年度のプロ野球日程大綱に基づくものだ。1日早い開幕はファイターズの新球場「エスコンフィールド北海道」のこけら落とし、お披露目として特例的に認められたものだ。

本塁からバックストップまでの距離に問題

ところが11月7日、同じプロ野球実行委員会で、新球場の本塁からバックストップ（バックネット）までの距離が、公認野球規則2.01「競技場の設定」の基準を満たしていないことが指摘された。

新球場はこの距離が15mしかなく、規則に抵触しているとの指摘があったのだ。公認野球規則は、アメリカの「Official Baseball Rules」を翻訳したもので1956年以来、日本野球の最も基本的なルール集となってきた。一方、「Official Baseball Rules」では、次のように記載されている。

この問題が起こってから多くの識者が指摘したのは、「recommended」という言葉の解釈の違いだ。直訳すれば「推奨する」「奨励する」であり、強い強制力はない。しかし公認野球規則では「必要とする」と訳されている。