『海がやってくる 気候変動によってアメリカ沿岸部では何が起きているのか』 沈みゆく米国沿岸部 気候変動最前線の光景

海がやってくる　気候変動によってアメリカ沿岸部では何が起きているのか（エリザベス・ラッシュ 著／佐々木夏子 訳／河出書房新社／2915円／336ページ）書影をクリックするとamazonのサイトにジャンプします。

[Profile] Elizabeth Rush　ノンフィクション作家・写真家。米リード大学で英文学士号、サザンニューハンプシャー大学で美術学修士号を取得。現在はブラウン大学英文学部客員講師。「ニューヨーク・タイムズ」、「アル・ジャジーラ」などに寄稿。

長靴の形をしているのはイタリアだけではない。米国のルイジアナ州もそうである。だが、現在のルイジアナ州の「靴底」はボロボロに破れ擦り切れている。靴底にあたる地域にはかつて広大な湿地帯があったが、海に変わってしまったのだ。

同州では1932年から2000年までの間に約4920平方キロメートルが失われたという（これは福岡県の面積約4987平方キロメートルに匹敵する）。ここは地球上で最も急速に浸食が進む地域の1つである。

ダム開発による河口の堆積物の減少、石油掘削による地盤沈下、気候変動による海面上昇など、原因は複合的で1つに絞ることはできない。だが確かなこともある。失われたものはもう二度と元には戻らないということだ。

「彼の背後には四・五メートルほどの高さのイエス・キリスト像が立っている。殉教者のやせ細った体は傾き、その腕は水の広がりに向かって伸びていた。キリスト像の隣には、枯れたサイプレスの木がそびえていた。空洞になったその枝は、この男の犠牲的な身ぶりに酷似している。この枯れ枝もまた、自己をむき出しにして、死へと至ったのだ。その根は塩に浸かっていた」

沈みゆくジャン・チャールズ島（ルイジアナ州）の描写は、まるで終末の光景のようだ。

ルイジアナ州以外にも、巨大ハリケーンに襲われたスタテンアイランド（ニューヨーク州）、絶え間なく洪水に襲われるペンサコーラ（フロリダ州）などを著者は訪ね歩いた。そして、脆弱な土地で暮らす人々の話に耳を傾ける。

住民の多くは貧しい生活を送っているが、水辺の土地でしか見ることのできない美しい景色を愛していた。だがその美しい景色は今や様変わりしてしまっている。