あべのハルカスが迎える正念場 天王寺（大阪府大阪市）

大阪の代表的な繁華街といえば、「キタ」と呼ばれる梅田近辺の北新地と、「ミナミ」と呼ばれる心斎橋から難波近辺に至るエリアが全国的にも有名だ。しかし大阪在住の人から見れば、「天王寺」も大阪市を代表する「第3の繁華街」といえる存在だ。

天王寺という寺は実際には存在せず、天王寺駅の北側に四天王寺という寺が存在するのみだ。天王寺駅は大阪市の天王寺区と阿倍野区にまたがるが、その名称はややこしい。JR大阪環状線、関西本線、阪和線および地下鉄谷町線、御堂筋線は天王寺駅、近鉄南大阪線は大阪阿部野橋駅、阪堺電車上町線は天王寺駅前駅という。

駅には天王寺の名前が多いが、駅前から続く繁華街は「あべの」と呼ばれる。あべのは古くから多くの飲食店が軒を連ね、風俗店も多く猥雑な印象を受ける。東京から大阪に出張でやってくる人間にとっても、地元の人と一緒でないと、あべのを訪れるのはミナミ以上にハードルが高いというのが共通した見解だ。

この天王寺に大変革を起こしたのが、2014年3月に竣工したあべのハルカスである。あべのハルカスは高さが日本最高の300メートルで、地上60階建て、延べ床面積は21万2000平方メートルに上る。低層階に近鉄百貨店を中心とした商業施設、中層階に美術館とオフィス、高層階に大阪マリオット都ホテルが入居する複合ビルだ。

現日本一の高さのあべのハルカスだが、東京駅前にそれを上回る高さのビルが建設予定（photolibrary）

この建物はリーマンショックが冷めやらぬ10年に着工され、その巨額の建設コストに対し、賃料などの収入予測が危ぶまれ、事業主の近鉄グループの経営を揺るがすのではと心配された。とりわけ当初はこのビルへの本社移転が取りざたされたシャープが経営危機に陥るなどして、テナント確保が困難を極めるのではといわれた。