宇宙開発｜米国に次ぐ強国へ 軍民融合の宇宙開発 中国は有人宇宙飛行を実現

中国のスペースXと呼ばれるワンスペース。民間でロケット開発を進めるが軍との関係も深い（ロイター/アフロ）

中国で4月24日は「宇宙の日」だ。1970年の同日に中国初の人工衛星「東方紅1号」が打ち上げられたからだ。

それから約50年。中国の宇宙開発は大きく進展し、存在感を増している。2003年には中国初の有人宇宙飛行を実現。現在は独自の宇宙ステーションの実験機を運用しており、22年には本格的な運用を開始したいとしている。

民間でも、北京に拠点を置くロケットベンチャーの零壱空間科技（ワンスペース）が、今年5月に試験打ち上げに成功した。年末には宇宙空間との境界とされる高度100キロメートルを超えるロケットを打ち上げるとする。同社は中国国内の有力ファンドから5億元（約80億円）を調達。20年までに50回の打ち上げを計画する。

中国政府も民間商用ロケットを支援する方針だ。ワンスペースが設立された15年に、習近平国家主席は「軍民融合発展」を国家戦略に位置づけた。軍事費から多額の宇宙開発予算が出ているとみられ、30年に米国に次ぐ「宇宙強国」になることを目指している。