ホンダの社長交代、
非エンジン開発出身者が初登板

ホンダは、福井威夫社長が取締役相談役に退き、伊東孝紳（たかのぶ）専務・四輪事業本部長が社長に昇格する人事を決めた。6月の株主総会後に正式決定する。

未曾有の経済環境下でのバトンタッチに福井社長は「正直迷った」としながら、こう続けた。「企業の永続性には内部の人間、とりわけ経営陣の世代交代が非常に重要。厳しい時期の後の加速力を考えると、このタイミングでの交代はむしろよい」。

福井社長の伊東氏評は「一言で表現するなら“タフ”」。2輪好きに加え、学生時代に専攻した航空機の製作を夢見てホンダに入社した。1990年に発売したスポーツカー「NSX」をはじめ、車体設計を中心に4輪車の研究・開発に携わってきた。

米国駐在、本田技術研究所社長、鈴鹿製作所長といった豊富な経験に加え、根っからの“カーガイ”であることも決め手となった。「2輪車はホンダのカブから始まってSL125、XL250、ドリーム……浜松の会社のにも乗った。最初の4輪車はN360。この車には感激した。名古屋や広島、浜松の車にも乗って……数え上げたらきりがない」（伊東次期社長）。学生時代にラリーに熱中した福井社長も「ホンダの社長はやっぱり車や2輪車が好きでないとダメ」と言い切る。