32歳､飲み屋で歌って生計を立てる男の大望 高校中退､会社勤め､結婚を経てたどり着いた

不採用だと返事は来ない世界。フリーターになって1年半経ったが、目立ったリアクションは何もなかった。が、「自分は絶対に有名になれるんだっていう自信は揺るぎませんでしたね。無視されても、向こうに見る目がないんだよと本気で思っていました（笑）」。

18歳になった頃に夜間高校に入学しようと思い立ったのも軽い気持ちからだった。「高校くらいは出ておいたほうがいいよ」という助言はこれまでさんざん聞かされてきたが、あるとき「高校卒業の資格くらいは持っておいたほうがいいよ」という言い方をされて、ふと「そうだな」と思えたのがきっかけだったという。四年制の夜間学校なら、いまの音楽中心の生活を続けながら通えそうだし、それで高校卒業資格が得られるなら悪くないと思えた。

大学受験できるルートを切り開いてくれた教師たち

せっかく通うなら無遅刻無欠席でいこうと自分を律して過ごしていると、これまでの人生ではありえないほど学業の成績が上がった。テストでノート持ち込み可だったこともあり、あらゆる科目で100点を連発。ヤンキーからはねたまれて体育館裏に呼び出されたりもしたが、それ以上に目にかけてくれたのが教師たちだった。「この環境だともったいないから大学に行ったほうがいい」と、卒業を待たずに大学受験できるルートを切り開いてくれたという。

夜間高校に2年間通ったうえで高認（※高等学校卒業程度認定試験。前身は大検）で数科目取得すれば高卒認定が取得できる特殊な方法があり、複雑な手続きを経てそのレールに乗せてくれた。四元さんは夜間高校3年次に休学し、高認取得と同時に予備校に通い、ストレートで学習院大学に合格する。21歳になっていた。

中学から男子校で、夜間高校も男子の比率が圧倒的に多かった。その反動から学生時代は大いに遊んだと笑う（写真：村田らむ）

キャンパスライフが始まると、受験までの8カ月間触らずにいたギターを解禁して音楽活動を再開。ライブハウスを中心に活動するようになったが、10代の頃のような向き合い方は少し難しくなっていた。

「自分の才能に対する自信は揺らいでいませんでしたけど、多少世間を知ったところがあって、状況的に音楽一本でやっていくのはまだ無理だなとも思うようになっていました」

音楽をあきらめたわけではないが、卒業したらまずは社会を知ろう。そう腹に決めて就活し、大手ホテルから内定をもらった。

就職して配属されたのは軽井沢。寮は同期との2人部屋で、プライベートな空間に乏しかったが、「いかに会社をよくしていくか」と毎日のように語り合うのが楽しかった。ホテルマンとしてよりよいサービスを提供していきたい。若い自分たちだからこそできることはたくさんあるはずだ――。