ぬるい､ゆっくりできない…温泉のイメージを覆す山梨･ラジウム温泉の"洞窟風呂"　それでも｢来て良かった｣と思えたワケ

湯浴場に戻ると、先ほどいた先客はいなくなっていました。私たちは温かい湯に肩まで浸かり、ホッと息をつきました。

「洞窟風呂って、ちょっとした冒険感あるよね」

私は隣に座っているMに言いました。頭上に迫る巨大な岩、高い放射線量を浴びながら、岩の中に穿（うが）たれたような野性味あふれる湯溜まりに浸かるって、いわゆる一般的な温泉のイメージとかなり異なります。

湯治の効果に期待を込めて…

周囲の物理的な圧迫感もさることながら、「放射線を浴びている」という目に見えない状況に対する緊張感も、冒険の要素を高めるのに一役買っている気がします。

「うん、冒険っぽいね。『初めての人は、長湯すると湯あたりするかもしれないので気をつけて』って宿の人に言われたの、わかる気がする」

「そうだね。でもミカンは、かなり頑張ってるね」

昨夜の内風呂でも、ミカンが一番長湯をしていました。

すみ渡る空（写真：筆者提供）

朝、宿から見下ろす風景（写真：筆者提供）

「ミカンちゃんの病気、よくなるといいね」とMが言い、私もうなずきました。別にタブーにしているわけでもないですが、ミカンの病気について積極的にこちらから話題にすることは避けがちになっていることは、お互い気づいていました。