西武新宿線の逆襲､池袋線との｢格差解消｣なるか　｢イメージ向上｣狙い沿線自治体と鉄道がスクラム

今年2月に発表された2026年版ランキングを見て、渡部市長が嘆息した。「新宿線の駅で上位50位にランクインしているのは30位の所沢駅だけ。だが所沢駅の紹介は池袋線となっている。つまり実質ゼロ。非常に残念だ」。

実は50位以内どころか、ランキングに掲載された223駅に正真正銘の新宿線の駅は1つもなかった。

また、「住みたい沿線ランキング」でも新宿線は31位で、池袋線の19位、東上線の27位の後塵を拝した。新宿線の人気が池袋線や東上線と比べて低い傾向は今に始まったことではなく、2018年の調査でも新宿線34位に対し、池袋線16位、東上線24位だった。

西武鉄道会長も「同感」

「街づくりは各自治体で努力するのが当たり前だが、沿線全体のイメージを高めるためには、沿線の各自治体や西武鉄道と連携するためのプラットフォームを作るべきではないか」。

2023年、渡部市長が隣接する小平市の小林洋子市長に相談したところ、小林市長がすぐさま各自治体の首長に呼びかけ、私的な会合が実現した。その後、2024年、2025年と会合を重ねるなかで「正式に自治体同士が連携協定を結ぶべきだ」との合意が形成され、今回の協議会設立に至った。

西武新宿線・拝島線沿線の11自治体が立ち上げた「西武新宿線等沿線協議会」の設立総会。立会人として西武鉄道も参加（記者撮影）

11自治体の代表者のあいさつに続き、西武鉄道の後藤高志会長が登壇し、こう発言した。「新宿線沿線は池袋線沿線に比べて見劣りするのではないかという渡部市長の発言には、私もまったく同感だ」。

なぜ、自ら沿線イメージの悪さを認めたのだろうか。後藤会長には、苦い記憶がある。親会社の西武ホールディングス（HD）が2017年に開催した株主総会で、後藤会長は同社の社長として議長を務めていたが、株主から「池袋線ばかりでなく、新宿線にも力を入れてほしい」との注文が飛び出したのだ。