｢1本4億円超｣のウイスキーも…世界的高騰が続く中､サントリー山崎蒸溜所が語る｢品質と量｣の難しい関係

近年の「山崎」は二次流通市場で驚くほど高値がつくことがあるが、それも同社やブランドの思いとは異なる。

「経営トップも、『世界中でサントリーのウイスキーを飲んでいただけるようにしたい』という考えを示しています。私たちも同じ思いでいます」

25年続いた、ウイスキーが売れない時代

今でこそ高い評価を受ける日本のウイスキーだが、約25年に及ぶ「ウイスキー離れ」が起き、商品の需要が低迷した時代もあった。

日本のウイスキーは1960年代の高度経済成長期から市場が拡大し、80年代初頭には最盛期を迎えた。だが、酒類の多様化やイメージ性（オジサンが飲むお酒）もあり、1984年から2007年頃まで約25年のダウントレンドを経験した。

冬の時代にも蒸留所では“熟成・美味品質向上”のために技術を磨いてきた。「花が咲かない寒い時季は下へ下へと根を生やせ」を地で行く話だが、需要が少なすぎて工場の草むしりをした時もあったと聞く。

復権したのは2008年、サントリーが仕掛けた「角ハイボール」訴求が成功し、若い世代にもハイボールが飲まれるようになってからだ。近年は、山崎以外のウイスキーも訪日外国人に人気だが、需要予測をコントロールできない中、蒸留酒と向き合う。

「私たちが向き合っているのは今のお客さまだけでなく、20年後も山崎を手にしてくださるお客さまです」と入江氏は語る。その姿勢は今も昔も変わらない。

「山崎ウイスキー館」の館内には、国産初の本格ウイスキー「白札」（しろふだ）から始まる歴代のサントリーウイスキーが展示されていた（写真：筆者撮影）

「山崎18年」「山崎25年」は、冬の時代に仕込んだ酒である。

現代のビジネス現場は、目先のスケジュールに追われ、効率性や短期的な成果を求められる。もちろんそれは不可欠だが、時には長期的な目線で物事を考えることも大切ではなかろうか。