｢1本4億円超｣のウイスキーも…世界的高騰が続く中､サントリー山崎蒸溜所が語る｢品質と量｣の難しい関係

貯蔵庫で熟成中の樽。無色透明の原酒が樽の中で時間をかけて琥珀色の熟成原酒となる（写真：筆者撮影）

ウイスキー価格が高騰する中、そのつくり手は何を考えて、何を守ろうとしているのか。現場を訪ねた。

今日仕込んだものが「20年後」に届く

「ウイスキーは今日仕込んだものが、すぐにお客さまに届くわけではありません。商品によっては10年後、20年後になることもあり、簡単に生産量を調整できません。そのため、毎年の状況を振り返りながら、どのような状態でウイスキーをつくるのかを考え、日々取り組む必要があります」（入江工場長、以下発言は同氏）

山崎蒸溜所の入江秀和工場長。入社以来、スピリッツ生産部やウイスキー原酒生産部などを歩む。現場以外に、マスターブレンダーである鳥井信吾副会長の秘書も担当した（写真：筆者撮影）

ウイスキーは、ヒット商品になったから生産体制を強化してフル生産――というわけにはいかない。同社が手掛けるビールや清涼飲料水とは商品設計が違い、次の作業工程を経る。

「仕込」。 ウイスキーの原料である麦芽と温めた仕込水を混ぜ合わせ「麦汁」という甘い麦のジュースをつくる（写真：筆者撮影）

「発酵」。山崎蒸溜所では、伝統的な木桶の発酵槽とステンレス製の発酵槽を使い分けている（写真：筆者撮影）

「蒸溜」。銅製の蒸溜器で初溜・再溜と2度蒸溜を経て、無色透明の液体（ニューポット）をつくる（写真：筆者撮影）