――地元トップ校の岡崎高校に進学してからは？
レベルが高いと聞いていたので、小学校の頃に通っていたくもんで、高校数学の予習復習をしました。とはいえ、当時は定期的にまとまった勉強時間を確保していたわけではなく、顔を出したときだけ数学と英語を2時間程度勉強するような生活でした。
ちなみに部活動はラグビー部を選びました。新しい雰囲気を求めていろいろ探した結果、中学の先輩が所属していたラグビー部に惹かれたからです。
――高2では、ラグビー部のキャプテンも務めています。
はい。キャプテンに任命されて、それまで以上に熱中しました。このときの部活仲間とは今でも仲がよく、定期的に集まるほど関係を深められました。
勉強も意識し始めて、東進衛星予備校に入りました。学校帰りに毎日必ず校舎に寄って、2〜3コマ程度授業を受けました。90分授業を1.5倍速で観ていけば、なんとか22時の閉校までにそれくらいのコマ数を消化できるんです。復習よりも、とにかく先取りを重視して数をこなしていましたね。
――その結果、どこまで進みましたか？
高2の6月には数3を一周、10月には物理を一周、2月には化学を一周できました。もちろん、どの科目も東大レベルで深く理解したわけではありません。どの用語や公式を見ても「ああ、こんなのあったな」と思い返せる程度の浅い理解でしたが、学校の授業よりはだいぶ早い進度で学習が進みました。
イギリス研修で受けた衝撃「エピペンを持っている」
――東大理3を志したのは、高2の夏頃だそうですね。
その直前、高2に上がる前に、学校の研修プログラムでイギリスに留学したのがきっかけです。留学といっても1週間だけで、現地の高校生と交流して、ちょっと観光して……と、国際交流半分、遊び半分程度の気楽なプログラムでした。
その最終日に、現地校の学生向けに英語でプレゼンをする予定になっていたんです。日本の伝統文化や遊びに詳しくなかった私は、アレルギーをテーマに据えることにして、アイスブレイクに「私は重いアレルギーがあるんです」と話題を振ってみました。
――反応はどうでしたか？
クラス中から「自分はエピペン（自己注射タイプの補助治療薬）を持っている」「私は妹がアレルギー持ちだ」と声が上がったんです。
当たり前のことですが、世界にはたくさんの人々が暮らしていて、私以外にもアレルギーを持っている人はたくさんいる。そして、私の目に見えないところに住んでいる人々はもちろん、私より先に生まれた人も、私より後に生まれる人も、みんなアレルギーを抱えている可能性があるんです。
――その経験で、進路の考え方が変わったのですね。
私はそれまで、なんとなく自分のことと関連づけながら、アレルギー科の臨床医を志していました。でも、日本で医者をやるだけでは、本当に局所的な対症療法にしかならないと気づかされたんです。そして、研究者になれば、自分の研究結果がいつか時空を超えて治療につながるかもしれないと考えるようになりました。
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