京菓子･末富の包装紙がなぜ｢ブランド｣になったのか？ グッズにも広がる｢末富ブルー｣､受け継がれる"寸止めの美学"

全国展開や大量生産を行わないなかで、末富はどのようにしてブランドの価値を築いてきたのか？

祥二さんは、思い出したようにこう話した。

「実は以前、早稲田大学ビジネススクールの教授が『エルメスと末富には共通点がある』とおっしゃって、そのテーマで本を書いてくださったことがあるんです」

山口祥二さん（写真：筆者撮影）

エルメスは、もとは職人による丁寧なものづくりから始まったブランドだ。規模こそ違うものの、職人の技術を大切にし、顧客からのリクエストに応えてきた姿勢は末富と通じるものがある。

ただし、末富は規模を大きくすることを目的としてこなかった。「良いものを丁寧に伝えたい。それが崩れる選択は取らない」という考え方が根本にあるからだ。

その証拠に、祥二さんは新事業に挑戦する一方で、受け継いできた味は簡単には変えない。

「『味』というものは、その日の体調や人の感覚で感じ方が変わってしまいます。少数の意見でコロコロ変えてしまったら、軸がぶれてしまうでしょう。もちろん100人のお客様が『変えたほうがいい』というならば、考えるべきですけれど」

父と息子の「29歳」の巡り合わせ

今年、66歳になった祥二さん。次世代への継承にも、巡り合わせがあった。大手テレビ局でディレクターを務めていた息子が、父と同じ「29歳」で会社を辞め、家業を継ぐために京都に戻ってきたのだ。

息子さんの修業ぶりについて聞いてみると、

「『5〜6年は好きにしていい』と言っていたんです。頑張っているから、いいんじゃないですか」

とあっさり語る。その言葉にも、静かな信頼が込められているように感じた。