「合っているかわからないなら、まず行動してみることです。そうすればわかります。お客様に迷惑がかからないなら、なんでも挑戦するといい。ダメなら、元の場所に戻ればいいじゃないですか」
2代目が遺した「寸止めの美学」
「末富ブルー」は、同社の包装紙から始まった。末富の象徴である鮮やかなブルーの包装紙は、戦後まもなく2代目・竹次郎さんと日本画家の池田遙邨さんとの対話から生まれた。
当時、食品の包装に「青色」を使うことは、タブー視されていた。一般的に「食品を青く覆うなんてあり得ない」と思われていたのだ。だが、竹次郎さんは末富の包装紙を検討する際、あえて挑戦した。
「2代目の竹次郎は『人に真似されるものを作ろう』というのが口癖だったそうです。真似したいと思われないものを作っても意味がいない。人が真似たくなるほど魅力的な商品を生み出す。そのせめぎ合いがあったんだと思います」
こだわったのは「派手すぎず斬新」「スッキリとして上品」「洋ではなく、和であること」という3つの条件だ。西洋的な雰囲気を感じさせつつも、和の品格を保つギリギリの色合い……。当時は難しい手法だった「下に白地を敷いてから青を重ねる」という工夫を何度も重ねた末に出来上がったのが「末富ブルー」だ。
この包装紙が生まれた背景は「寸止めの美学」と評されている。新しさを取り入れながらも、行きすぎない。どこで手を止めるか、という美意識である。
実際に末富の包装紙を見つめていると、「洋」らしい色合いなのに、「和」の品格を感じる。華やかな色合いなのに、牡丹や扇子が描かれて上品だ。そこには無秩序ではない「引き算の判断」があるように思う。
祥二さんの手掛けてきた挑戦にも、この『寸止めの美学』が生きているのではないか。そう聞くと、祥二さんは大きな目で私を見て、うなずいた。
「包装紙が良い例ですが、もともと末富には、『変えないもの、時代に合わせて足していくもの』を大切にする文化があり、私もそれを素直に受け取っています」
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