京菓子･末富の包装紙がなぜ｢ブランド｣になったのか？ グッズにも広がる｢末富ブルー｣､受け継がれる"寸止めの美学"

家業に入り修業を始めてから、約18年が経過した頃のことだ。

4代目として会社を引き継いだ祥二さんは、海外で京菓子の実演やワークショップを行う機会が増えていた。

2009年、モナコで開かれた、フランス料理界の巨匠アラン・デュカス氏が手がける晩餐会でのこと。祥二さんはデザートを担当し、参加者から大いに喜ばれた。

イベント終了後、祥二さんは意外な光景を目にする。

現地のフランス人シェフやパティシエたちが、シャンパンや濃いコーヒーとともに残った和菓子を手に取って、嬉しそうに味わっていたのだ。

それを見て、祥二さんはこう思った。

「和菓子って、西洋のものとも合わせられるんだな」

お茶席の作法にとらわれず、ごく自然に和菓子と西洋の飲み物を楽しむ海外の人々の姿は、妙に記憶に残った。

海外での経験を経て、祥二さんは「和菓子は西洋のものと合わせられる」と気が付いた（画像：末富）

祥二さんは以前から「日本人の和菓子に対する価値観」について疑問に思っていたことがあった。

「そもそも洋菓子の材料より小豆やもち米など和菓子の材料のほうが価格変動があり、高いんです。それなのに日本では『和菓子はコンビニのレジで売られている価格』と思われている。その固定観念を変えたいと、ずっと思っていました」

たしかに、お店でケーキを1ピース買うのに数百円前後しても、私は自然と「それくらいするよね」と思っている。しかし、お饅頭1個が同じ値段だとしたら「高いな」と感じてしまうかもしれない。

「手間も原価もかかっている和菓子が、なぜか日本では安価なものとして扱われている」

この日本の市場に対する違和感と、海外で目にした風景。この体験が、のちのテイクアウトカフェの構想へとつながっていく。

わずか4坪のテイクアウトカフェを開店

末富の経営を支えているのは、東本願寺、妙心寺といった京都で有名な寺院や、茶道のお家元との信頼関係だ。

毎朝、常連の寺院や茶室へ1日約16件の受注配達を行い、百貨店の自社売り場にも商品を届けている。この仕組みによって、過剰在庫や食品ロスが発生しにくい経営になっている。

2020年春、新型コロナの影響でお茶会や寺社の行事が中止になり、受注が減少。時間がぽっかりと空いた祥二さんは、「新しい挑戦」を始めることにした。

その時期、本店近くに所有していた約4坪の土地で、貸しテナントの借り手が撤退。「この場所を使って、若者向けのカフェをやってみよう」と決めたのだ。