京菓子･末富の包装紙がなぜ｢ブランド｣になったのか？ グッズにも広がる｢末富ブルー｣､受け継がれる"寸止めの美学"

一方、近年は「末富ブルー」と呼ばれる、鮮やかな包装紙をモチーフにしたグッズを展開。若い世代向けの新ブランド「AoQ（あおきゅう）」を立ち上げ、翌23年には本店近くに4坪のテイクアウトカフェを開業した。人気コーヒーチェーン「猿田彦珈琲」との協業にも取り組んでいる。

店内に掲げられていた「永楽屋 × 京菓子司 末富 手ぬぐい」（写真：筆者撮影）

SUETOMI AoQのCafe Stand（写真：筆者撮影）

皇居東御苑内に開業し話題の「猿田彦珈琲 皇居東御苑店」で限定販売されている「末富×猿田彦珈琲 京ふうせん」（写真：猿田彦珈琲プレスリリースより）

帝国データバンクの調べによると2026年1月から9月にかけて和菓子店の倒産は22件と、過去最多を更新するペースで推移している。そんな厳しい状況の中で、末富は順調に時代の変化に対応しているように見えた。

取材前、私は4代目の山口祥二さんのことを「きっと時代の変化を読み解く、やり手の経営者だろう」と思っていた。

だが、実際に顔を合わせた祥二さんは、多くを語らない人だった。苦労話を聞いても「まあ、大変というほどでもないです」と話し、成功談を大げさに語ることもしなかった。

事業拡大について尋ねたときにも、返ってきたのは冒頭の言葉だった。そして、「人に求められたから新しいことにも挑戦したんです」と続けた。

事前に考えていた「拡大路線」という私の見立てはあっけなく崩れた。祥二さんの人となりは、例えるなら「凪」のような印象だった。

けれど、何も答えてくれないわけじゃない。真正面に座る祥二さんはじっとこちらを見つめて、私の質問を待った。

この人が大切にしてきたものは何なのだろう。連載「残すために、変える――継いだ人の経営」、今回は29歳で婿入りし、京菓子の老舗を継いだ4代目の思いを聞いた。

大手百貨店マネージャーから和菓子職人へ

1960年、祥二さんは織物の街・京都の西陣で、帯の製造販売を営む家に生まれた。同志社大学を卒業後、東京の西武百貨店に入社。紳士服コーナーで売り場づくりを担当し、マネージャーを務めた。

転機は29歳のときだ。親の勧めでお見合いをして結婚。妻の実家である末富に婿入りし、和菓子の世界に入った。異分野からの転身だったが、祥二さんは自分の役目を素直に受け入れたという。

義父で3代目の富藏さんのもと、和菓子の基礎を学ぶ日々が始まった。富藏さんは職人ならではのとっつきにくさはあったものの、祥二さんはその人となりに怖さを感じなかった。それよりも驚いたのは師匠の仕事ぶりだった。「ものすごい目利き力」があったからだ。

「3代目は、その日の材料を見て、匂いで、よし悪しがわかるんです。それだけじゃなく、『この小豆はこっちのお菓子に合う』とかね。僕の目利き力ですか。（先代に比べたら）まだまだです」

末富4代目の山口祥二さん（写真：筆者撮影）