大通りを時速55キロで爆走､車間を攻める中国･深圳の450円｢無人タクシー｣…意外とアグレッシブな《AI運転》の現在地

ランチを済ませた私たちが最後に向かったのは、無人タクシーだ。

今回利用したのは、2025年からサービスを開始している中国の自動運転の大手「小馬智行（Pony.ai、以下ポニー）」だ。友人がスマートフォンの専用アプリで配車をリクエストする。

最初はなかなか車が見つからず、何度かトライしてようやく車が捕まった。「到着まで約7分」とアプリに表示され、結局10分ちょっとで到着。

（画像：「ポニー」公式アプリから筆者友人が撮影したスクリーンショット）

目の前に静かに車が到着し、ドキドキしながら助手席に乗り込んだ。車は中国の大手メーカー「広州汽車グループ」のEV車、Aion（アイオン）。

無人タクシーのルーフには大型センサーが搭載されている（写真：筆者撮影）

誰もいない運転席のハンドルは専用のカバーでがっちりとガードされている。社内の大型モニターには「目的地まで4.7km、到着まで25分」と表示されていた。

専用のカバーがかかったハンドルが、なめらかに回転する（写真：筆者撮影）

まるで「寝ている赤ん坊を起こしてはならない」というミッションでも与えられているかのように、車の動きはとにかくスムーズで静かだ。ハンドルはコロコロと滑らかに回転し、路上の車や通行人を器用に避けながらゆっくりと進んでいく。

周辺の車や歩行者を3Dでリアルタイムで認識できる。地図画面に切り替えれば現在地もわかる（写真：筆者撮影）

モニターには「路肩に停車したい時に押すボタン（Pull Over）」や、万が一の緊急トラブル時にオペレーターと会話できる「ヘルプボタン（Assist）」が表示されている。周囲360度の人や車の動きを確認することもでき、乗る前に感じていた不安は、いつの間にか消えていた。

大通りに出たとたんアグレッシブな運転に転換

しばらくは時速30kmほどで走っていたが、大通りに出たとたん予想以上のスピードで走り始めた。メーターを見ると時速55kmまで加速している。

アクセルやブレーキのペダルが動いているのか気になり足元をのぞき込むが、ペダルが上下している様子はない。加速も減速も、コンピューターが電気信号で直接車をコントロールしているのだ。

車線変更が必要な場所では「慎重すぎる運転で、混んだ道路では時間がかかりそう……」という筆者の心配をよそに、意外とアグレッシブに車間のスキマを見つけ、ぐいぐいっと入り込んでいった。