空からタピオカが降臨…トランプ大統領も訪れる｢中国のシリコンバレー｣で目撃した､"普通に"ドローンが飛ぶ近未来

アメリカのトランプ大統領が空を見上げながら、大好物のマクドナルドのハンバーガーとコーラを待っている。世界中の報道カメラに囲まれ、ドローンが飛んでくるのを機嫌よく待つ大統領の姿を、筆者はつい想像してしまう。

もちろん、これはまだ現実に起きた光景ではない。

「中国のシリコンバレー」で空飛ぶドリンクを体験したい

舞台は、2026年11月、世界の首脳が集まるアジア太平洋経済協力会議（APEC）が開催される中国・深圳（シンセン）。

テンセントやファーウェイ、電気自動車（EV）大手のBYDといった巨大IT企業が本社を置く「中国のシリコンバレー」だ。無人タクシーが走り、ロボットが日常の風景であるこの近未来都市は、香港に暮らす筆者の周りでも今、話題を集めている。

「ドローンが、空からコーヒーを届けてくれるらしい」

米中のAI競争の最前線をこの目で確かめ、トランプ大統領よりも一足お先に「空飛ぶドリンク」を体験してみたい。

そう意気込んだものの、筆者は中国語が話せず、深圳を訪れるのも20年ぶりだ。そこで、中国語が堪能な日本人の友人に頼み、10月のある日、2人で「ドローン視察」の旅に出た。