乗務時の車内巡回で既存の駅弁を食べる女性客の様子が「以前から気になっていた」と6人は口をそろえて話す。女性客が食べている駅弁は「ボリュームが多い」、「中身が茶色」、「おかずの種類が少ない」、そして「ご飯が食べきれていない」。それを改善すべく、まず掲げたのは「健康志向」と「ボリューム」、「見た目」の3本柱だ。これらは女性向け商材としては定石だが、それぞれを紐解いていくとパーサーならではの鋭い着眼点が光る。
まず、健康志向といいながらも駅弁は旅行など特別な機会で食されることが多い。そうした「ハレの日需要」を考慮した、単なる健康メニューではなく、揚げ物などの手間がかかるおかずを入れ込みたいと分析。さらに彩りが加味されていればベストと、駅弁を食べる状況を多角的に考察した。また、「駅弁も食べつつ旅先でも食べたい」、という本音も「ですよね」と6人で完全一致。秋季発売となることから季節感や東海道新幹線の沿線の味覚も意識し、東京・大阪チームに分かれてメニュー案を構成することになった。
6種類の駅弁を試作
4月に入ると6人のアイディアを実際に商品化する製造部のメンバーとともに、同社の駅弁などを製造する東京工場を視察した。駅弁製造は人の手が介入する工程も多く、その最前線を見ることで自らが作り出す駅弁がどれだけの手間をかけて製造されるのかを知る、学びの機会だ。パーサーの案を具現化する製造部の担当者も、同世代の女性が参加した。「こうした体験から自身の仕事が点ではなく、線で見られるようになった」と岡本明美さん（大阪）は当時を振り返る。
下旬には同じく東京工場で、容器、内容を変え、6種におよぶ試作を実施した。「通常の新製品ではここまで試作しない」と製造部の園田綾乃さんが苦笑する。ともに試作した木村蕗乃さんは「いつもの駅弁より彩りが豊かでかわいい」とその見栄えに笑顔を見せた。神奈川と名古屋らしさを意識したマグロの味噌カツは、「全部に味噌をつけずに半分にして見栄えとヘルシー感を意識」（木村さん）、京料理にも用いられる海老芋は「煮たものと煮て揚げたものを試しました」（園田さん）と、大量生産の駅弁の中にも手作りの温もりを感じる。試作として炊かれた松茸ごはんが炊き上がると、試作室全体が秋の香りに包まれた。
