職員は基準より1人多く､街にひらく《理想の保育園》…｢代表が外で年2000万円稼いで穴埋め｣を経て6園に広げた経営の実態

松本さんもおむつ替えやトイレ掃除、事務仕事といった園のあらゆる業務をこなしながら、足りない運営資金は園の外で稼ぐしかなかった。企業のブランディング、学童や保育園のプロデュースなど、必死になって外部コンサルを請け負い、年によっては1000万〜2000万円を稼いで園の運営を支え続けた。

「認可園ゼロ」で描いた3園構想

そうした日々のなかで、松本さんは痛感した。

「これでは持続可能じゃない。もし自分が病気で倒れたら、園の運営が立ち行かなくなってしまう」

考え抜いた末にたどり着いたのが、認可保育園3園による運営体制だった。3園あれば、各園で本部機能にかかるコストを分担でき、経営を安定させられるはず。まだ1園目の経営も安定していない段階で、3園体制を目指すという大胆な決断だった。

新しいコンセプトへの関心に加え、当時は待機児童問題への社会的な注目も高く、小竹向原園には開園直後からメディアの取材が相次いでいた。

そうしたなかで、ある日、転機が訪れる。メディアを通じて園の存在を知った森ビルの関係者が視察に訪れ、松本さんにこう声をかけたのだ。

「新しいエリアで一緒に保育園をつくり、子どもたちの教育環境を耕しませんか」

新設法人でありながら港区から認可を得て、2012年12月には2園目となる六本木園が開園した。

六本木園はスタイリッシュな外観だが、レンガや木などの自然に近い素材がふんだんに使われている（写真：ナチュラルスマイルジャパン株式会社）

「ひとつ、ハードルを突破できた」と少し手応えを感じた松本さん。認可園の運営実績ができたことで、次の園への扉も開く。2014年10月、吉祥寺園が加わった。無事に3園体制が整い、ようやく経営も安定した……わけではなかった。

吉祥寺園の外観。一見して保育園とはわからないおしゃれなレンガ造りとなっている（写真：ナチュラルスマイルジャパン株式会社）

「3園体制になって、『なんとか維持しなきゃいけない』という状態は少し超えました。でも吉祥寺園も、開園してすぐに定員が埋まったわけではなくて。2015年、16年ぐらいまでは、3園体制を維持するためにコンサルの仕事も続けていたんですよ」

開園から約5年。経営が形になるまでには、それだけの時間がかかった。