南海高野線､聖地目指す｢秘境路線｣保線の裏側　｢動物はよく出ます｣ベテランに聞く山の特殊事情

この日、トンネルを抜けた先で実施していたのは、マクラギ交換の準備作業。急カーブの区間では電車の重みで軌間が広がりやすくなるため、昔ながらの木マクラギから耐久性の高いPC（プレストレストコンクリート）マクラギへの取り換えを進めている。

PCマクラギは半径100mのカーブに対応し、脱線防止ガードも取り付けられる特注品で、メンテナンスの省力化が期待できるという。

線路脇に並ぶPCマクラギ。終電後の作業で木マクラギと交換する（記者撮影）

深夜の作業に備える

交換作業自体は電車が走らない深夜に実施するが、終電から始発までの限られた時間内に終わらせなければならない。夜中になってレールとマクラギを固定する「犬釘」が堅くて抜けない、といった事態を防ぐため、日中のうちに一度犬釘を緩めて打ち直す、といった作業などをしておく。

マクラギを交換する際はその周りのバラスト（砕石）も同時に取り換える。バラストは軌道モーターカーが牽引する荷台で保線の拠点がある九度山から運搬してくる。ただ、運べる量に限りがあるため、一晩で進められる区間は5m程度という。