中国｢一人っ子世代｣にのしかかる介護の重圧…頼れる兄弟姉妹なく､身体･精神･金銭の"三重苦"に直面

午前3時5分、張薇さんは同居する母親の紙おむつを替えるためにベッドから起き上がった。この晩のおむつ交換はこれで3度目。「あとは朝まで眠らせてほしいーー」。彼女は心の中でただそう願っていた。

現在38歳の張さんは3年前に仕事を辞め、脳梗塞の後遺症を抱えた母親をつきっきりで介護している。この生活が始まって以来、彼女はぐっすり眠れた夜がほとんどない。

なぜなら彼女は一人っ子であり、結婚しておらず子供もいない。つまり、母親の介護を分担してくれる家族が誰ひとりいないのだ。

中国では今、1979年以降に生まれた「一人っ子世代」が中年期にさしかかりつつある。と同時に、彼らの親の世代が高齢者になり、その一部はすでに要介護状態になっている。

（訳注：中国政府は1組の夫婦につき子どもは原則1人までとする一人っ子政策［正式名称は計画生育政策］を79年に本格導入し、2015年まで35年余り継続した）

高齢者の6人に1人が要介護に

国家衛生健康委員会および中国民政省の推計によれば、中国における要介護および認知症の高齢者は4500万人を超える。これは高齢者の平均6人に1人が日常的に介護を必要としていることを意味する。

こうした現状に対して、中国では専門的な介護サービスの供給が大幅に不足している。そのため、介護の重い負担が家族に集中しているのが実情だ。

言い換えれば、冒頭の張さんのような無数の中年の一人っ子たちが、長期にわたる身体的・精神的な消耗、キャリアの断絶、経済的困窮といった幾重もの苦難にひたすら耐えているのである。

もちろん、一定の経済力がある中間層以上の一人っ子ならば、民間のヘルパーを雇うことで介護の負担を部分的に軽減できる。しかしその費用は高額であり、長期にわたれば蓄えを使い果たしかねない。

さらに、高齢者の情緒面のケアや、急病時の対応、医療上や介護上の重要な意思決定など、お金では解決できない問題も少なくない。一人っ子たちは、それらの精神的重圧も1人で引き受けざるをえないのだ。

介護離職後の生活は親の年金頼み

前出の張さんの母親は、突然の脳梗塞の後遺症で身体の動きが不自由になり、排泄をコントロールできなくなった。意識ももうろうとして、以前のようにコミュニケーションを取るのは難しい。