なぜ腐っていそうな｢納豆｣に｢腐｣がなく､腐っていない｢豆腐｣に｢腐｣があるのか　漢字専門家が解き明かす語源のナゾ

これは日本の著名な食物史学者である篠田統（しのだおさむ）氏の説です（※2）。篠田氏の主張の根拠を見てみましょう。

「豆が腐っている」からではない？

『唐國史補（とうこくしほ）』という、中国・唐代の逸話を集めた本の中では、穆寧（ぼくねい）の4人の子ども「賛・質・員・賞」が、それぞれの気質にちなんで長男から順に「酪・酥・醍醐・乳腐」と例えられたという話が載っています（巻中）。

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そして、四男は「最も（ぼんこ：かたくなで融通が利かないこと）」だから「乳腐」なのだと書かれています。

ここに出てくる「酪・酥・醍醐」はすべて発酵乳製品であることから、「乳腐」も同じく発酵食品であったのでしょう。また、それが「最も凡固」という人の性質に対応させられていることから、乳腐はチーズのような固形の発酵食品であったのではないかと推測されます。

篠田氏はこのような推測をもとに、豆でできた固形の「チーズ」のような食品だから、〈とうふ〉は「豆腐」と名付けられたのだと考えるわけです。断定はできませんが、私にはこの説が最も説得力のある説明に思われます。

昔から物の名や語源については、さまざまな時代の人がさまざまな説を述べています。物が名づけられた理由は、それだけ興味をかきたてられやすく、そして人に話したくなるものなのでしょう。