もうひとつの秘密が「規格外品」だ。
「大きすぎる、小さすぎる、形がそろっていない、といった日本の一般的な小売店なら仕入れを避けるような野菜を、箱単位で積極的に買い付けるんだね。日本人の小売店には、例えばきゅうりはまっすぐで、大きさがそろい、見栄えがきれいでなければ売れないという固定観念があるけど、中国人はそういうことをあんまり気にしないし、実際よく売れているんですよ」とワンさんは指摘する。
見た目にこだわらなければ、生産者にとっても捨てずに済み、消費者も安く買える。誰も損をしない仕組みが値札の裏にはあるようだ。街の人たちの話を聞いた私の印象では、ゴミ出しマナーの不徹底など、外国人が増えることによる問題もあるが、おおむね歓迎ムードだった。
「商店街はどこもそうだけど、跡取り問題などでシャッターを下ろす店が増えている。その点、横浜橋通商店街では、外国ルーツの人たちが入ってくることでシャッター街にならずに済んでいます。ここは昔からそういう文化を育んできた街なんですよ」（前出の商店街関係者）
通りには韓国系のお店も多数あるのだが、それぞれの店でキムチの味が違うらしい。それぞれの店をめぐり、好みの味を見つけるのが楽しい、と語る住民もいた。商店街は海外の文化を摂取することで、賑わいを維持しているようだ。
この街にはかつて遊廓があった
商店街に接する真金町と隣接する永楽町には、かつて「永真遊廓」と呼ばれる遊廓街があった。横浜開港後に現在の横浜公園につくられた港崎遊廓が移転を重ね、1882年に真金町で営業を始め、1958年の赤線廃止まで続いたとされる。
商店街の裏手にある「金刀比羅神社（通称・金刀比羅大鷲神社）」（横浜市南区真金町1-3）も、この歴史と関係が深い。もともと港崎遊廓に創建され、遊廓の移転に伴って場所を移し、1882年頃に現在の真金町へ移った。境内の古い石柱には、今もうっすらと「遊廓」の文字が読み取れる。こうした歴史を目当てに訪れる人も多い。
