本書は3部構成となっている。第1部は、2019年6月23日の「沖縄慰霊の日」にジョンさんが司会を務めるJ-WAVEで放送された「J-WAVE SELECTION GENERATION TO GENERATION～STORIES OF OKINAWA～」を再編集・公開したポッドキャストをもとに、加筆・修正を施した内容である。
第2部は川平朝清さんによる語り下ろし、第3部はジョンさんによる語り下ろしで構成される。さらに巻末では、お孫さんに当たる川平羽夏さんによる書き下ろしの文章が収められている。
本書の最大の価値は、単なる一家族の歴史にとどまらない点にある。現在、私たちが当たり前のように「沖縄県」として認識している地域が歩んできた歴史の変遷や、戦前の日本には台湾が存在していたこと、さらに敵国だったアメリカと戦後に接触した際の衝撃などが、一つの家族の歩みを通して立体的に描かれている。その積み重ねは、極めて貴重な歴史の証言と言えるだろう。
本稿では、川平朝清さんの台湾時代を中心に紹介したい。
琉球王家につらなる家系
第1部、第2部ともに、川平朝清さんが語る祖父・川平朝彬（ちょうひん）と川平家、そして琉球王国の歴史から始まる。
川平家は琉球王家につらなる家系で、代々、通訳や歌舞音曲に携わってきた。1832年、琉球王国から徳川幕府へ派遣された使節団を描いた版画「琉球人来朝行列図」には、朝清さんの祖父・川平朝彬の姿が描かれている。
名前の脇には「正使小姓 川平里之子（さとぬし）」と記され、官名は向大輝川平親雲上（ペーチン）朝彬。ペーチン（親雲上）とは近世琉球王国における位階の一つで、黄冠の着用を許された特権階級だったという。
この使節団は、尚泰王（しょうたいおう）の即位に伴う「謝恩使（しゃおんし）」と呼ばれたもので、琉球から薩摩を経て江戸まで、約2000キロメートルの道のりを往復し、1年から1年半をかけて旅をしたとされる。長い道中では命を落とす者もいたといい、朝彬はわずか12歳でその一員に加わった。
沖縄へ戻った朝彬は、琉球音楽家・野村安趙（のむら・あんちょう）に師事し、音楽や舞踊の修業を始める。その後、尚泰王が野村安趙に三線用の「文字楽譜」の編纂を命じると、朝彬ら弟子たちは琉球各地の歌の聞き取り調査に乗り出した。久米島や八重山諸島、さらには奄美大島まで足を延ばし、貴族階級の楽曲だけでなく庶民の歌も含め、幅広く採集・記録した。
