安売り合戦で消耗→商売敵に買収されるも閑散…生協に敗れて建物の半分が閉鎖｢熊本の廃墟モール｣の"切ない歴史"

「アライド九州水俣店」が閉店した1983（昭和58）年度における水俣市の小売業売り上げ286億円のうち、水光社の売り上げは98億円で約3分の1を占めていた。

水光社は、従業員の家族まで含めると水俣市民の多くが関与していることになるチッソの職域生協が前身であること、組合員にさまざまな特典を付与していることから水俣市で圧倒的な地位を築いていたのだ。寿屋の進出後も順調に組合員数を伸ばしており、売り上げも寿屋を圧倒的に上回っていた。

寿屋が経営破綻

寿屋はバブル崩壊後に経営が低迷し、2001（平成13）年12月に民事再生法を申請する。これにより水俣店は、2002（平成14）年2月に幕を閉じることとなった。

閉店した寿屋を引き継いだのは、長年ライバル関係にあった水光社だ。水光社が寿屋が入居していた建物と土地を地権者から買収し、2003（平成15）年3月に「エムズシティ」へリニューアルした。

建物はそのまま活用し、外観や内装は大幅に改装。地下1階には直営の食料品売り場とJAあしきたの産直市場、1階には書籍やCDの大型店、ファストフード店など、2階は100円ショップ、3階は家電量販店、4階は家具チェーン店、5階はアミューズメント施設が入り、すべてのフロアが使われた。

ところが、のちにレストランとなった5階のほか、3階・4階・地下1階の店舗も閉店したり水光社に移転したりして、現在は冒頭に書いたとおり建物の半分が閉鎖された状態となっている。

一方、水光社本店は老朽化のため一時閉店、建て替えを行い、2022（令和4）年12月に現在の店舗がオープンした。平日でも買い物客で賑わい、街の中心であることが感じられる。

現在の水光社本店（写真：筆者撮影）

ベスト電器や薬・化粧品売り場のある生活館（写真：筆者撮影）