安売り合戦で消耗→商売敵に買収されるも閑散…生協に敗れて建物の半分が閉鎖｢熊本の廃墟モール｣の"切ない歴史"

衣屋は1868（明治元）年に創業、1976（昭和51）年に改築工事を行って増床し、「ショッピングデパート衣屋」となっていた。1978（昭和53）年にはニチイ系列に入り「水俣ファミリーデパート衣屋」と改称した。

より強力な競合が、水光社だ。水光社は日本窒素肥料（チッソの前身）の消費組合として1920（大正9）年に発足した生協である。水光社も衣屋の増床に対抗し、1977（昭和52）年に売り場を拡張していた。

寿屋進出の際も水光社は売り場を改善し、チッソ水俣工場の職域生協から一般市民を対象とする地域生協への組織転換を行い、さらに寿屋の開店に合わせてセールを実施した。その結果、寿屋のオープン3日間の売り上げ合計は水光社の半分にとどまった。（『生協運営資料』1981年9月）

衣屋も寿屋も上回った生協水光社

「寿屋水俣店」の進出後、寿屋と水光社は激しい安売り合戦を繰り広げた。その競争ぶりは凄まじく、1982（昭和57）年に独占禁止法違反の不当廉売の疑いで公取委事務所から事情聴取を受ける事態にまで至っている。

激しい価格競争の結果、最初に倒れたのは衣屋だった。寿屋と水光社のあおりを受けた「水俣ファミリーデパート衣屋」はアライド九州と合併し、「アライド九州水俣店」として営業。しかしそれでも売り上げは減少し、1983（昭和58）年2月、創業116年目にして閉店した。「アライド九州水俣店」の売り場面積は、3つの大型店の中で最も小さかった。

市は、「アライド九州水俣店」の跡地を核に商店街の再開発を図る中心市街地再生計画を検討した。ところが市が建物を取得する前に所有者から別会社へ売却、さらにその会社から転売され、最終的にパチンコ店となり今も営業を続けている。

衣屋跡地で営業するパチンコ店（写真：筆者撮影）

左側が「エムズシティ」、右側が衣屋跡地。両店舗はこれだけの至近距離にあった（写真：筆者撮影）