山本氏の政界での立ち位置の変遷を振り返ると、多くの転換点において独特の存在感を発揮してきた。
政界入りに挑んだのは12年12月の衆院選で、東京8区から無所属で立候補。反原発などを訴えて7万票余りを獲得したが、次点で落選。これを踏まえて、翌13年7月の参院選では東京選挙区から無所属で立候補。66万票余を獲得し、4位で初当選して政界入りした。
その後、14年12月の衆院選では、東京8区から立候補した民主党の円より子への支援を表明したが、同氏は落選（石原伸晃氏が当選）。これを受けて、山本氏は選挙後に政党要件を失っていた生活の党（小沢一郎党首）に入党して政党要件を回復させるとともに、党名を「生活の党と山本太郎となかまたち」に改めさせた。
さらに、16年10月に同党が「自由党」に党名変更したことに伴い、党籍を自由党に置いたまま、自身の政治団体「山本太郎となかまたち」から次期衆院選で比例東京ブロックでの候補者擁立を目指すことを表明したが、最終的には擁立を見送った。
「山本れいわ」がもたらした光と影
そして、19年4月に同年7月の参院選に向けて、自由党を離党して政治団体「れいわ新選組」を設立。参院選比例区に立候補し、同区の全候補者で最多となる99万票余を獲得した。このとき、山本氏以外のれいわの候補者2人が「特定枠」で優先して当選したため、山本氏は落選となったが、同党の得票率4.6%が政党要件を満たしたことで党代表に就任した。
この参院選では、選挙期間中に山本氏の政見放送動画が84万回再生される一方、同氏の街頭演説の動画がSNSで大量にリツイートされた。各メディアは「れいわフィーバー」「れいわ旋風」などと大々的に報じ、選挙後には複数の野党から連携を持ちかけられるなど、「中央政界でも注目される存在」（政治ジャーナリスト）となった。
山本氏が病気療養の発表後に実施された年明けの衆院選でれいわは1議席を得たが、自民党の比例名簿不足がなければゼロ議席という惨敗を喫した。その後は内部対立を露呈し、山本氏の不祥事に加えて、大石共同代表の極端な言動への批判も強まり、党運営が危ぶまれる状況に陥っていた。
そうした中での、山本氏の代表辞任と政界引退、大石氏の共同代表辞任と離党、さらには党役員の総退陣と党名変更という一連の動きが起きた。政界関係者の間では「『山本党』とされてきた、れいわの“実質的解党”」との見方が支配的だ。
こうして「山本れいわ」は約7年間の政党活動を終えるが、山本氏の7月9日の記者会見での言動には批判や反発が相次いでいる。
