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北中米ワールドカップ、期待の日本はグループFを2位で突破したものの、ラウンド32でブラジルに敗れ、ベスト32に終わった。ライバルの韓国は突破有力と見られていたが、グループAで3位となり、他グループの3位チームとの比較で上位8チームに入れず、グループリーグ敗退が決まった。
ほぼ同じタイミングでの帰国となったが、両国のファン、メディアの対応はきわめて対照的だった。
日本代表は複数便に分かれて帰国したが、羽田に降り立った森保一監督は、代表ユニホームや、W杯レプリカトロフィーを持ったサポーターに「お疲れさま！」と声をかけられた。成田に降り立った代表一行も、ロビーのビジョンが「感動をありがとう！」と迎え、サポーターは代表の応援歌を熱唱。ねぎらいの言葉が飛んだ。もちろん代表監督も選手も、表情は固かったが、監督、選手を受け入れる空気は温かく、柔らかだった。
韓国代表はグループリーグ敗退が決まった時点で、猛烈なバッシングが始まった。洪明甫監督は、メキシコ・グアダラハラのチーム拠点で辞意を表明したが、韓国・仁川国際空港に降り立った代表チームは、太鼓を叩きながら「洪明甫は出ていけ」などの怒声、罵声を浴びせるサポーターに迎えられた。洪監督らは険しい表情のまま、立ち止まることなくバスに乗り込んだ。
前向きな森保監督と、辞任のみを告げた洪監督
監督の記者会見も対照的で、日本代表の森保一監督は「本当に残念な結果で終わってしまった」としつつも「ワールドカップで5回優勝している、世界トップレベルの相手であるブラジル代表と真剣勝負ができたことで、日本サッカーの歴史が積み上げてきたものが、世界との戦いの中でも十分に渡り合っていけるという手応えをたくさん感じた。この成長を続けていけば、世界一になれる日は必ず来ると感じることができた」と前向きに締めくくった。
同席した日本サッカー協会の宮本恒靖会長もファンの応援に感謝の言葉を述べ「勝ち切れなかったのも事実。その意味では、基本となる育成や強化、人材の発掘などに取り組んでいかなければいけない」と今後を見据えたコメントをした。
これに対し、洪明甫監督は「韓国サッカーを愛してくださり、いつも代表チームを応援してくださった国民の皆様に、心からお詫び申し上げます。本日、私は韓国サッカー代表チームの監督職を退くことといたしました」などと手元のメモを読み上げるにとどまった。洪前監督は帰国から2日後の7月2日、米ロサンゼルスへ出国したと韓国メディアが報じた。監督だけでなく、7月6日には鄭夢奎大韓サッカー協会会長も辞任を表明した。
