ところが、中森が長期間テレビから離れたことで、その素顔に接した記憶は次第に薄れ、歌唱映像や過去の報道から作られた「孤独な歌姫」というイメージだけが強く残るようになった。活動休止や体調不良が繰り返し報じられるたびに、中森について語る言葉には「伝説」「悲劇」「復活」といった重い物語がまとわりついた。本人が姿を見せない期間が長くなるほど、世間では実際の彼女よりも神秘化された中森明菜像が肥大化していった。
だからこそ、今回のバラエティ出演には特別な意味がある。視聴者が見たいのは、往年のヒット曲を完璧に歌い上げる姿だけではない。現在の中森が肩の力を抜いて笑ったり、話したり、企画を楽しんだりする姿を通して、長年まとわりついてきた重々しい物語から解放される瞬間を見たいと思っている。
楽しそうに笑っている予告映像
中森が楽しそうに笑っている番組の予告映像だけでも大きな反響を呼んでいるのは、長い間、彼女が「悲劇の歌姫」という固定されたイメージの中に閉じ込められてきたことの裏返しでもある。
近年、中森は過去の楽曲を現在の声で歌い直し、ライブ活動を再開するなど、自分のペースで表舞台に戻りつつある。若い頃の声や容姿をそのまま取り戻すのではなく、年齢と経験を重ねた現在の自分にできる表現を探しているように見える。
今回のバラエティ出演も、その延長線上にあるのだろう。大々的に完全復活を宣言するのではなく、出演したい番組に出演して、その場を楽しむ。そうした慎重で自然な歩み方にも彼女らしい誠実さが表れている。
かつてのテレビは、中森明菜というスターのクールな表現力と親しみやすい人柄の両方を映し出していた。それから長い年月を経て、過去の神話や悲劇から解放された彼女が、現在を生きる1人の表現者としてどう振る舞うのか。久しぶりのバラエティで彼女が見せる笑顔は、単なる懐かしさを超えて、中森明菜という人物の魅力を改めて伝えるものになるだろう。
