心筋梗塞でも不整脈でもない　"心臓に異常なし"の患者が抱えていた病…更年期女性は要注意｢微小血管狭心症｣とは

「実は、心臓の血流を調べる冠動脈CTや冠動脈造影検査でわかるのは、現状2ミリの血管まで。微小血管は細すぎて見えないため、画像検査で見つけるのが不可能でした。微小血管狭心症は長い間、“見逃されてきた病気”だったのです」

更年期女性に多い理由

一般に狭心症というと、高血圧や脂質異常、糖尿病、肥満、喫煙などのリスク因子がある50代以上の男性に多い病気だ。対して、微小血管狭心症は女性に起こりやすい。辻田医師によると、発症のピークは40～50代の更年期世代だという。その理由として、女性ホルモンの関与を指摘する。

「女性ホルモンには、血管を柔らかく保ち、血流を維持する働きがあります。更年期になってホルモンの変動が生じると、こうした働きが弱まり、微小血管に循環障害が生じると考えられます」（辻田医師）

ただ、男性だから微小血管狭心症にならないわけではない。

喫煙者の場合は、性別にかかわらず、30代から微小血管狭心症が見られるという。喫煙は血管の内皮を傷つけて動脈硬化を進めるため、微小血管にも強い悪影響を及ぼすのだ。

では、微小血管狭心症ではどんな症状が出るのだろうか。

特徴は、動いているときだけでなく、安静時にも生じる胸痛や胸の苦しさだ。10分以上持続するケースもあるという。人によって、胸部圧迫感や呼吸困難、吐き気、胃痛、歯痛、肩痛、背中の違和感など、“心臓病らしくない”症状が出ることもある。

そのため、更年期症状や不安神経症などにも間違われやすい。辻田医師が経験したケースでは、「心臓の病気ではない」と診断されたあとも症状が治まらず、度重なる受診から、「ノイローゼ」と診断された患者もいたという。