秀吉が播磨・但馬の攻略を行うにあたっては、秀吉が播磨の姫路城を拠点として動く一方、但馬方面では秀長が活躍した。その様子が、『信長公記』の記録からうかがえる。
＜姫路に、羽柴筑前守秀吉 在城あるべく相定め、普請申し付け、これより、羽柴筑前守舎弟 木下小一郎に人数差し加え、但馬国へ乱入し、即時滞りなく申し付く。木下小一郎は、小田垣居城にこしらえ、手の者ども見計らい、所々に入れ置き、両国平均に侯ヘき＞
自身は姫路城に身を置きながら兵を与えると、弟は兄の期待に応えたようだ。
兄とともに播磨と但馬を攻略し「両国平均」
「小田垣居城」というのは、敵方の城主である太田垣氏から奪った竹田城のことで、ここを拠点としながら、秀長は「両国平均」、つまり、秀吉とともに播磨と但馬を攻略し、平定することに成功した。但馬攻めにおいては、秀長が総大将を務めたとされている。
そんなふうにして、兄の代役を務めることも徐々に増えてきた秀長だったが、当の本人からすれば、兄の期待に応えたいという思いはあれど「兄者の代わりなど、できるはずがない……」と思い悩んだ夜もあったのではないだろうか。
この頃、秀吉は過酷な兵糧攻めによって敵を容赦なく下している。「戦国最悪の籠城戦」とも評される「鳥取の飢え殺し」である。
（つづく）
【参考文献】
太田牛一著、中川太古訳『現代語訳 信長公記』（新人物文庫）
景山粛著『伯耆志 卷三 （因伯叢書）』（因伯叢書発行所）
河内将芳著『図説 豊臣秀長 秀吉政権を支えた天下の柱石』（戎光祥出版）
谷口克広『信長と消えた家臣たち 失脚・粛清・謀反』（中公新書）
杉山博編『多聞院日記索引』（角川書店）
河合敦著『豊臣一族 秀吉・秀長の天下統一を支えた人々』（朝日新書）
竹内理三編『史料大成多聞院日記〈全5巻〉』（臨川書店）
真山知幸著『戦国最高のNo.2 豊臣秀長の人生と絆』（日本能率協会マネジメントセンター）
