セブン＆アイ・ホールディングス（HD）の名誉顧問、鈴木氏が5月18日、心不全で死去した。93歳だった。
鈴木氏は中央大経済学部を卒業後、東京出版販売（現トーハン）を経て、1963年にヨーカ堂（現イトーヨーカ堂）に入社。92年に創業者の伊藤雅俊社長（当時）が総会屋への現金供与事件で辞任したことを受け、副社長から社長に昇格した。
2003年からはヨーカ堂とセブン-イレブン・ジャパンの会長兼最高経営責任者（CEO）として、グループ全体の指揮を執った。05年には持ち株会社セブン＆アイHDを設立し、会長兼CEOに就任。翌年には、そごうや西武百貨店を傘下に持つミレニアムリテイリング（現そごう・西武）を完全子会社化した。日本チェーンストア協会会長や経団連副会長なども歴任した。
突然の訃報に、ライバルであるコンビニチェーンからは、「業界発展への強い想いと、厳しくも温かなお人柄を感じました」（ローソンの竹増貞信社長）、「コンビニエンスストアという新たな文化を根付かせ、人々のライフスタイルを劇的に変革し、社会インフラへと育て上げられた流通業界の偉大な先駆者であられました」（ファミリーマートの小谷建夫社長）といった声が寄せられた。
反対論を押し切ってコンビニを展開
ファミリーマートの小谷社長の言葉通り、鈴木氏はコンビニを社会インフラへと育て上げたコンビニの「生みの親」とも言うべき存在だ。
鈴木氏はイトーヨーカ堂で店舗開発を担当していた1970年代初め、中小規模の小売店を活性化させるため、アメリカで急成長していたコンビニに着目。当時は大規模店が趨勢を占めており、社内では「小型のコンビニなどうまくいくわけがない。時期尚早だ」との反対論が大半だった。
しかし鈴木氏はそれを押し切ってアメリカのサウスランド社と提携。74年、東京・江東区にセブン-イレブン1号店を誕生させた。
