会計にはAIカメラ自動認識システム「BB BRAIN」を導入。トレイに載せたパンをカメラが自動識別して商品名と価格を表示する仕組みで、言語の壁を越えたインバウンド対応を技術で担保している。
従来型の「サンマルクカフェ」をよく知る人からすれば、「BAKERY CAFE C」は大きく異なると感じられるだろう。というよりも、言われなければサンマルク運営だと気づかないかもしれない。
だが、「ケからハレ」へと変容するカフェ業界の現状と、ハレ需要を旺盛に取り込もうとするサンマルクHDのここ数年の動きを見ていくと、「BAKERY CAFE C」の出店はむしろ必然だったのではないかと感じられる。
「ケの極み」として設計されたサンマルクカフェ
民俗学者・柳田國男が見出し、日本人に深く理解される概念に「ハレとケ」というものがある。ハレは祭りや儀礼など非日常、ケは普段の生活＝日常を指す。スターバックスが「サードプレイス」を掲げるように、カフェは長らく日常に寄り添う場所として設計されてきた。
中小企業基盤整備機構が24年に公開した調査（J-Net21）によれば、カフェ・喫茶店を利用する理由として「ゆっくり静かに過ごす癒やしの場所」「出先での時間調整やちょっと休むのに便利」といった声が上位を占めた。コーヒーを飲みながら仕事をする、友人と他愛ない話をする。カフェとはそういう、日常に溶け込んだ場所だ。
サンマルクカフェは、そのケの需要に徹底的に振り切った業態だった。
1999年、東京・中央区銀座に1号店を開いたサンマルクカフェの空間設計は、当時としては先進的だった。同業他社と比べて店内照明をやや落とし、外と店内の明暗をはっきりと分けることで、落ち着いた雰囲気を演出している。日常の喧騒から切り離された「静かな場所」としての価値を体現した設計だ。
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【コロナ禍を経て変容した経営計画】
