ブルートレインから鈍行まで｢夜行列車｣の記憶　普通列車にもあった寝台車､｢豪華列車｣にない旅の郷愁

日本の鉄道では、特急「サンライズ瀬戸・出雲」が唯一の存在となってしまった定期運転の夜行列車。だが、かつては数多くの夜行が走っていた。寝台特急ブルートレインを筆頭に、各地を結ぶ夜行の急行や普通列車が夜の鉄路を駆け抜けていた。

近年は夜行列車といえばクルーズ列車のような豪華車両に注目が集まることが多いが、その全盛期は気軽に乗れる庶民の便利な足としての存在感が大きかった。とくに夜行の急行や普通列車は、予約もせず思い立ったときにすぐ旅立つことのできる列車として、行動範囲を大きく広げてくれる移動手段だった。

今回はかつての「夜行列車」を振り返ってみたい。

「寝床は床」の夜行列車旅

筆者が初めて「夜行列車」に乗ったのは昭和30年代、中学2年生の修学旅行のときだった。福井県の武生から東京へ、往復とも夜行の貸し切り客車での移動だった。寝台列車ではなく座席車、しかも寝たのは「床」だ。

形式は定かではないが、当時としてもかなり古い薄汚れた客車だったことは覚えている。ボックスシートでも寝ることはできたはずだが、薄暗い車内で油っぽい木の床に新聞紙を敷いて、みな思い思いの格好で寝た。夜行なので車窓風景の思い出はないものの、その車内での記憶は鮮明だ。今では信じられないような修学旅行であろう。

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【帰省シーズンは「忍耐の旅」】