｢キムチ無料は意地やと思う｣創業54年《中華チェーン》が白菜高騰でも食べ放題をやめない意外な訳

ピリッとした刺激の正体は、一味。あじへいラーメンにしか入っていない（写真：筆者撮影）

まずはスープをずずずっとすすり、口に含む。一見脂っこそうに見えるが、柔らかい口当たり。マイルドな醤油の旨味が、口の中全体に広がる。キムチほどではないが、3口ほど飲むと辛さがピリッと喉を通り過ぎた。

もっちりした麺は、食べ応えあり（写真：筆者撮影）

すぐさま、少し縮れた玉子麺をすする。少々かためで、もっちりとした食感に、お腹が満たされていくのを感じる。

次に、2ミリほどの豚バラと刻み葱を口に運ぶ。薄切りだからか、バラ肉なのに脂身がほどよい。肉の旨味と、ほんのりとした甘みを感じる。

白菜のシャキッと感に「ひと手間」を感じる

その甘みを引き出しているのが、白菜の存在だ。かめばシャクリシャクリと音が鳴るほどの茹で加減。口の中でジワリと水分がしみわたる。「体にいいものを摂取している」と、ちょっと得した気分になった。

スープの甘みは、バラ肉の薄さと白菜のみずみずしさによるのかもしれない（写真：筆者撮影）

この白菜のシャキッと感には訳がある。

あじへいのラーメンは、醤油、味噌、塩味と味にバリエーションがあり、ベースのスープはすべて同じ。10種類の食材を使用したスープを各店で炊き、そこに味ごとの「かえし（味付けのタレ）」を合わせて作る。