｢東京？　山手線の内側しか知らん｣　氷河期世代で就活に苦戦→念願の上京果たした27歳男性の｢下積みを支えてくれた街｣

かつて毎日のように見た光景。閉店したあけぼの湯の煙突は今もそびえている（画像：筆者撮影）

「えっ、こんなとこ？」

あのときの衝撃は、20年近く経った今も忘れられない。前を歩く中年の女性が入っていったのは幅1mもない路地だった。

おそらく歩行者同士がすれ違うのがやっとだろう。東京にこんな空間があること自体が、私にとっては大きな驚きだった。

私が住んでいたのは写真中央の細い路地の奥。初めて訪れた人が発見するのはまず不可能である（画像：筆者撮影）

田舎者の好奇心を刺激した「こち亀」に出てきそうな風景

いわゆる氷河期世代である私は、就職活動でずいぶん苦労した。編集者もしくはライターをめざしていたが新卒時は内定を得られず、地元・奈良で学習塾の非常勤講師として働きながら活動を続けた。

面接などで東京へ行くことは何度もあったけれども、訪れるのは山手線沿線とその内側だけ。夢をかなえた後どこに住むかなど、まったく考えたことがなかった。

そんな状況が変わったのは社会人4年目のことだ。千代田区神田錦町の編集プロダクションに面接で訪れた際に、社長から「うちに来るか」と言われたのだ。そこへ通いやすい場所として都営新宿線沿線に目をつけた私は、候補となる駅をいくつかピックアップして、実際に歩いてみることにした。