先頭の｢デッキ｣が大迫力､旧型電気機関車の記憶　国鉄時代に活躍､戦前や終戦直後生まれの｢古豪｣

EF53形と同時期には、大型の貨物用機関車としてEF10形も登場した。1934年に丹那トンネル開通の際に熱海―沼津間の貨物列車に投入され、初期型はEF53形などと同様にリベットのある角ばった車体、中期型は丸みのある溶接構造、そして後期型は角ばった溶接構造と車体外観がそれぞれ違った。戦後、関門海底トンネルで使用された車両は海水による錆びを防ぐため、外板をステンレスに張り替えたことでも知られる。

品川駅付近を走るEF10形重連の貨物列車（撮影：南正時）

EF57形の思い出

本線で客車を牽引して長らく活躍したデッキ付きの電気機関車といえば、末期の東北本線での運用で知られたEF56形とEF57形、とくにEF57形であろう。

EF56形は、EF53形を基本として1937年に登場した。当時、客車の暖房にはボイラーを積んだ「暖房車」を連結する必要があったが、EF56形は「蒸気発生装置」を搭載し、暖房車の連結を不要とした画期的な電気機関車だった。戦後は東北本線の直流電化区間で荷物列車を牽引し、旅客列車の面目を保ちながら関東平野を疾走した。

荷物列車を牽引して東北本線を走るEF56形＝1973年（撮影：南正時）

次いで1940年に登場したのが、戦前の旅客用電気機関車のラストを飾ったEF57形である。1号機とその後の2～15号機は外観が異なるのが特徴で、1号機以外はパンタグラフが車体の前面より前に突き出した独特のスタイルとなった。これはほかの電気機関車には見られない形で、大きなデッキとともに力強い印象を与えた。

東北本線・白岡―蓮田間の元荒川鉄橋を渡るEF57形牽引の客車列車＝1974年2月（撮影：南正時）